בית המשפט קבע שמאסק הונה את משקיעי טוויטר - העונש יכול להגיע לפיצוי של 2.5 מיליארד דולר

חבר מושבעים פדרלי בארה"ב החליט כי אילון מאסק הונה את בעלי המניות של טוויטר, בכך שניסה להוריד במכוון את מחיר המניה של הרשת החברתית כדי שיוכל לנהל משא ומתן מחדש על עסקת הרכישה ב-44 מיליארד דולר ב-2022, או לסגת ממנה לחלוטין.

פסק הדין של חבר המושבעים בבית המשפט הפדרלי בסן פרנסיסקו ניתן ביום שישי בתום משפט אזרחי שעורר עניין רב. מאסק, האיש העשיר בעולם, הואשם כי טען טענות כוזבות ברשתות החברתיות לפיהן טוויטר שיקרה על כמות החשבונות המזויפים והבוטים בפלטפורמה שלה ובכך הציגה מספר שקרי של כמות משתמשים.

גובה הפיצויים טרם נקבע, אך פרנסיס בוטיני, עורך דינם של בעלי המניות, העריך כי הם עשויים להגיע לכ-2.5 מיליארד דולר. "מעמדו של מאסק כאדם העשיר בעולם לא קונה לו כרטיס חופשי לעבור על החוק", אמר בוטיני בהצהרה. "אם אתה מסוגל להניע שווקים באמצעות הציוצים שלך, אתה אחראי לנזק שאתה גורם למשקיעים". בהצהרה משותפת, עורכי דינו של מאסק ממשרד כינו את פסק הדין "מהמורה בדרך", והוסיפו: "אנו מצפים לטיהור שמו במסגרת הערעור". נזכיר כי מאסק מתקרב לשווי של טריליון דולר וכנראה ש-2.5 מיליארד הם באמת מכה קלה בארנק.

המשפט האזרחי החל ב-2 במרץ, והמושבעים החלו בדיוניהם ביום שלישי האחרון. מאסק בחר לעתים קרובות להילחם בבעלי המניות בבית המשפט במקום להגיע לפשרה. גישה זו כללה משפט ב-2023 בסן פרנסיסקו להכריע האם הונה את בעלי המניות של טסלה, שטענו כי ספגו הפסדים לאחר שמאסק הצהיר ב-2018 כי יש לו "מימון מובטח" להפיכת חברת המכוניות החשמליות לפרטית. כמו כן, הוא ניהל התדיינות משפטית בדלאוור בנוגע לחבילת השכר שלו בטסלה בשווי 139 מיליארד דולר. מאסק ניצח בשני המקרים הללו. בסופו של דבר, מאסק השלים את רכישת טוויטר באוקטובר 2022 במחיר המקורי של 44 מיליארד דולר ושינה את שמה ל-X.

ההצהרות שסיבכו את מאסק

בעלי המניות של טוויטר ערערו על שלוש הצהרות שמסר מאסק זמן קצר לאחר שהסכים באפריל 2022 לרכוש את החברה, בהן טען שהרשת מוצפת בבוטים. הצהרה אחת גרסה כי הרכישה "מוקפאת זמנית" עד לקבלת אישור לכך שהבוטים מהווים פחות מ-5% מהמשתמשים. ההצהרה השנייה קבעה כי אחוז הבוטים עשוי להיות גבוה "בהרבה" מ-20%, וכי הרכישה לא תוכל לצאת לפועל אלא אם מנכ"ל טוויטר יוכיח שהאחוז נמוך מ-5%. עם זאת, המושבעים קבעו כי בעלי המניות לא הוכיחו טענה נפרדת לפיה מאסק היה מעורב ב"תוכנית הונאה" רחבה נגדם.

מייקל ליפרק, עורך דינו של מאסק, טען מנגד כי החשש של המיליארדר בנוגע לבוטים היה אמיתי, וכי התבטאויותיו בנושא אינן מעידות על כך שהונה או התכוון לבצעה. התביעה הייצוגית כוללת משקיעים שטענו כי מכרו מניות טוויטר במחירים שמאסק הוריד באופן מלאכותי בין ה-13 במאי ל-4 באוקטובר 2022.

במקביל, מאסק נמצא במגעים לפשרה בתביעה אזרחית של הרשות לניירות ערך בארה"ב (SEC), המאשימה אותו כי המתין זמן רב מדי ב-2022 לפני שחשף את רכישות המניות הראשוניות שלו בטוויטר, כדי שיוכל לקנות מניות נוספות במחיר נמוך לפני שהמשקיעים יבחינו במעשיו.