חמישה מהממונים על רשות התחרות לשעבר חתמו הבוקר (שלישי) על הצהרה שקוראת לשר הכלכלה והתעשייה ניר ברקת להימנע מפוליטיזציה של הרשות, וזאת לאחר שהוא הדיח את הממונה המכהנת מיכל כהן מתפקידה. "רשות תחרות עצמאית, שאינה כפופה לשיקולים פוליטיים - חיונית לשם שמירה על התחרות החופשית בישראל", כתבו החמישה.
"אנו פונים אליך מתוך דאגה עמוקה נוכח הודעתך מאתמול בדבר כוונתך להביא לפיטורי הממונה על התחרות. אנו סוברים כי מהלך זה נעשה מתוך חוסר הבנה למעמדה ותפקידה היחודי של רשות התחרות ושל העומדת בראשה, ומתנגדים לו נחרצות", טענו הממונים על התחרות לשעבר. "עצמאותם של הממונה על התחרות ושל רשות התחרות, היא יסוד מהותי בכלכלת המדינה".
עוד הוסיפו הממונים לשעבר במכתבם לשר ברקת: "הממונה חייב לכן להיות רחוק ומוגן מכל השפעה פוליטית ומכל מראית עין שלה. החלטותיו נמדדות בטיבן ובעצמאותן - בשום אופן לא במידת המקובלות שלהן על הדרג הפוליטי. הממונה נותן דין וחשבון לבית המשפט על הכרעותיו".
"כמי שעסקו ופעלו במשך שנים רבות בממשק שבין הממשלה לבין רשות התחרות, אנו מתנגדים לכל ניסיון לשבש ולפגוע בעצמאותה של רשות התחרות ובמעמדה החשוב כרשות מקצועית, נקייה ממעורבות פוליטית - מעמד שנבנה במשך שנים בעמל רב ובשום שכל על ידי כנסת ישראל, וממשלות ישראל, בהחלטות ובחקיקה", טענו החתומים על ההצהרה. חמשת הממונים לשעבר החתומים על ההצהרה המשותפת הם: עו"ד דודי תדמור, עו"ד דרור שטרום, רונית קן, פרופ' דיוויד גילה ועו"ד מיכל הלפרין.
לשכת השר ברקת הגיבה: "זהו מכתב הזוי ולא ראוי. החתומים עליו מגנים על חברתם שכשלה בתפקידה. במקום לנהוג בענייניות הם נפלו לתוך המשחק הפוליטי. המכתב מוכיח עד כמה תאוות שלטון הפקידים וההידבקות לכיסא, גוברת על טובת הציבור". לדבריו, הוא ימשיך במהלכיו להילחם במונופולים ובקרטליזם, ולעצור את גל ההתייקרויות במשק. "ביום שלישי הבא השר ברקת יציג את ארסנל המהלכים שלו במלחמה ביוקר המחיה".
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' גיבה את ברקת: "בשנים האחרונות רשות התחרות מתפקדת כ'רשות למיגור התחרות'. אני מגבה את שר הכלכלה בהחלטתו לשנות את אופן תפקודה של הרשות ולהעמיד בראשה מי שיהיה מחויב באומץ למאבק במונופולים ולקידום תחרות חופשית אמיתית".
"החתומים על המכתב מוזמנים ביום שלישי ללשכתו של השר ברקת, להצטרף אליה ולסייע לציבור הישראלי, ופחות לדאוג לג'וב של החברה שלהם. אגב נזכיר, לחתומים מטה שמינפו את תפקידם ברשות לטובת עשיית מיליונים במגזר הפרטי - השר ברקת עובד בשקל אחד לשנה", כתב ברקת והוסיף: "השר אינו לחיץ ואינו חושש מהתעמתות עם כל מונופול או גורם ריכוזי במשק, לא חייב דבר לאיש - הדבר היחיד שמנחה אותו זה האינטרס הציבורי".
בשנים האחרונות רשות התחרות מתפקדת כ"רשות למיגור התחרות". אני מגבה את שר הכלכלה @NirBarkat בהחלטתו לשנות את אופן תפקודה של הרשות ולהעמיד בראשה מי שיהיה מחויב באומץ למאבק במונופולים ולקידום תחרות חופשית אמיתית. האחריות מוטלת עלינו כנבחרי ציבור והסמכות צריכה אף היא להיות בידינו.
— בצלאל סמוטריץ' (@bezalelsm) May 23, 2023
עם הדחתה של כהן מתפקידה אמש, מסרה לשכת השר: "העובדה שחברות המזון, המונופולים ושווקים ריכוזיים רבים איבדו את הרסן בכל הנוגע להעלאות מחירים, נובעת בראש ובראשונה מחולשתה של הרשות. עקב חוסר האמון העמוק שנוצר בין השניים, ביקש ברקת מכהן לסיים את תפקידה".
למרות הפיטורים, הממונה על רשות התחרות הודיעה כי היא "ממשיכה כרגיל". במייל ששלחה לעובדים רמזה כהן שההדחה - פוליטית: "אני מניחה שכולם קראו את הדיווחים בתקשורת. כולנו שותפים למאמץ להגן על התחרות ולהגביר את התחרות במשק. רשות תחרות עצמאית שאינה כפופה לשיקולים פוליטיים ולחצים של בעלי הון חיונית לשם שמירה על התחרות החופשית בישראל".
"יש לנו משימה קשה ומורכבת לפעול לטובת הציבור בישראל", המשיכה כהן. "לא כל החוכמה נמצאת אצלנו, ואנחנו תמיד שמחים לשמוע דעות סותרות וביקורת בונה. יחד עם זאת, לא נתפשר על עצמאות רשות התחרות. אני יודעת שאתם באים כל יום לעבודה מתוך תחושת שליחות ואמונה בדרך. אני ממשיכה כרגיל, ואני מבקשת גם מכם להמשיך לבצע את תפקידכם נאמנה על הצד הטוב ביותר, כפי שאתם עושים כל העת".