ביל גייטס ישתלט על רשת מלונות היוקרה "פור סיזנס" בעקבות רכישת מניות של הרשת מנסיך סעודיה, אל-וליד בן טלאל, כך דווח אמש. ברכישה הזו גייטס מהמר על התאוששות מהירה של ענף תיירות היוקרה, שנפגע קשות במהלך המגיפה ועדיין לא חזר לעצמו.
חברת ההשקעות של גייטס, קסקייד השקעות, תשלם לאל-וליד 2.2 מיליארד דולר במזומן, ובכך תגדיל את אחזקותיה ברשת המלונות, מ-47.5% לשיעור של 71.25%, כך על פי הפרסום הרשמי. העסקה צפויה להיות מושלמת בינואר.
"קינגדום הולדינגס", חברת ההשקעות של אל-וליד, תמשיך להחזיק 23.75% מהרשת ומתכננת להשתמש בהכנסות מהעסקה להשקעות ולהחזרת חובות. יו"ר דירקטוריון "פור סיזנס", איסאדור שארפ, שגם ייסד את החברה ב-1960, ישמור על 5% מהאחזקות.
רשת "פור סיזנס" מחזיקה ומנהלת כיום 121 מלונות וריזורטים, 46 נכסים למגורים ובנוסף קיימים ברשותה יותר מ-50 פרויקטים בפיתוח. החברה נכנסה לתחום הנדל"ן למגורים מתוך הבנה שפלח האוכלוסייה שמתאכסן במלונותיה יעדיף לרכוש גם נכסים למגורים שמסומנים בתו האיכות של הרשת.
גייטס בן ה-65 ואל-וליד בן ה-66 מכירים זה את זה עשורים רבים. ב-2017 תיאר אותו גייטס כ"פרטנר משמעותי" לעבודת הצדקה שלו, והוא היה בין אנשי העסקים המערביים הבודדים שעמדו לצידו של הנסיך, בצל ההאשמות בשחיתות והמעצר שלו על ידי יורש העצר מוחמד בן סלמאן.
"קסקייד" השקיעה לראשונה ברשת המלונות ב-1997 והיא אחראית גם לניהול הכספים ב"קרן ביל ומלינדה גייטס". ביל ומלינדה התגרשו השנה לאחר 27 שנות נישואים, ורוב הפרטים בנוגע לחלוקת ההון המשותף שלהם נותרו חסויים. בעת הפרידה היה שווה גייטס 152.2 מיליארד דולר, כך על פי מדד המיליארדרים של "בלומברג".