אירועי יום הזיכרון נפתחו בטקס המרכזי ברחבת הכותל עם התבטאות חריגה וחסרת תקדים של הנשיא שמעון פרס ליום הזיכרון, בה מאותת הנשיא לאירן: אל תזלזלו ביכולותנו.
הנשיא מנה את האיומים עימם מתמודדת ישראל, ואמר: "ובראשם, שלטון אירני עריץ השואף להשתלט על המזרח התיכון, לשתקו בנשק מאיים, ובהפצתו שנאת ישראל כדי להרדים חששות ערב. לנו אסור לזלזל באיומים. אבל להם אסור לזלזל ביכולתינו".
פרס המשיך ואמר, כי "האיום על שלום העם היהודי הוא תמיד פתח לאיום על העולם התרבותי כולו. על שלומו ועל ערכיו. אנחנו נעמוד כפי שאנו יודעים, עד אשר העולם הנאור יתעורר לסכנה הנשקפת לו. לו, לא פחות מאשר לנו. אנחנו המעט בעמים. אבל זכינו לבנים, שהוציאו גדולה מעוז. הדפנו לבדנו שבע מלחמות, ויצאנו מהן מחוזקים ונחושים.
גם בשבוע שעבר, בטקס יום הזיכרון לשואה ולגבורה התייחס הנשיא לאירן ואמר: "זכותנו וחובתנו לתבוע מאומות העולם שלא יחזרו על אדישותם שעלתה במיליוני קורבנות אדם, גם שלהם. אוזני האו"ם חייבות להיות כרויות לאיומי ההשמדה הנשמעים מפי מדינה אחת, שהיא חברה באו"ם, כנגד מדינה אחרת שחברה בו, אחרת יישמט היסוד של מגילת האו"ם".