איום המנהרות - בצה"ל מגיבים לטענות ומזהירים את לבנון: הבוקר (שלישי) הותר לפרסום כי צה"ל פתח במבצע "מגן צפוני" לחשיפה ולנטרול של מספר מנהרות טרור התקפיות שחופר חיזבאללה אל תוך שטח ישראל. דובר צה"ל, תא"ל רונן מנליס, אמר בריאיון לחדשות: "מה שאנחנו רואים זה מבצע שאנחנו נערכים אליו כבר תקופה ארוכה עם נוהל קרב ארוך מאוד". צה"ל פרסם אזהרה לאנשי חיזבאללה וחיילי צבא לבנון על מנת שלא יתקרבו למנהרות ההתקפיות שנחפרו. בתחנת הרדיו "קול לבנון" דווח הבוקר שכוחות מצבא לבנון נשלחו לאזור הגבול על מנת לפקח על תנועות הצבא והעבודות שצה"ל מבצע לאורך הגבול.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
מנליס הוסיף: "הרעיון הוא לחשוף את המנהרות ולנטרל אותן לפני שיהיו איום מיידי על תושבי הצפון. המטרה של המבצע היא לחשוף ולנטרל מנהרות שבונה ארגון טרור חיזבאללה. אנחנו כרגע נמצאים במוקד אחד, במטולה, אבל זה יילך ויתרחב בימים ובשעות הקרובות לאורך הגדר. בשעות ובימים הקרובים נחשוף דברים שנמצא במהלך המבצע". דובר צה"ל הבהיר: "המבצע יהיה לאורך כל הגדר, ממטולה ועד הים - בכל הנקודות שבהן הטכנולוגיה שלנו והיכולות המבצעיות שלנו יצביעו על פרויקט המנהרות של חיזבאללה".
בהתייחסות לטענות התושבים בצפון, שדיווחו בשנים האחרונות על קולות חפירה, אמר: "אני יכול להגיד שכל תלונה שעלתה בצפון נבדקה ונשללה. גם כשנגלה את תמונת המנהרות אני לא חושב שבהכרח נמצא התאמה בין המקומות שבהם שמעו רעשים לבין מנהרות. אנחנו מתייחסים ברצינות לכל תלונה של תושבים".
"בשנה האחרונה מה שהוביל אותנו זה לצאת למבצע בהפתעה, הוסיף. "ההפתעה שבה אנחנו תופסים את ארגון הטרור חיזבאללה ואת ממשלת לבנון היא הייתה ההישג הנדרש ולכן לא דובר על האיום הזה". על הפעילות הצבאית באזור מטולה אמר: "אנחנו קוראים לשגרה מלאה. אנחנו בקשר עם ראשי רשויות מאתמול בערב. צה"ל פה בכוחות מתוגברים ונדע להתמודד עם כל אירוע כפי שיתפתח".
טכנולוגיות חדשות שפותחו בדרום במאבק מול מנהרות חמאס נכנסו לפעולה והובילו לחשיפת המנהרות. הצבא לא רק פועל עם כוחות הנדסה במרחב אלא גם מקפיץ מערכים רבים - בהם חי"ר ושיריון - כדי להיות ערוכים לכל אפשרות שתבוא. כמו כן בוצע תגבור כוחות ליד הכלים ההנדסיים, גם ביישובים הצמודים לגדר. הצבא פועל כרגע אך ורק בשטח ישראל ולא חוצה את הגבול לצד הלבנוני. ההבנה המרכזית בצה"ל קובעת שמי שנושא באחריות לכל זה הוא כבר לא חיזבאללה כמו שהוגדר במלחמה לפני עשור אלא מדינת לבנון. בתוך כך, כל שרי הממשלה ובהם גם חברי הקבינט הונחו שלא להתראיין בנושא.
הפעילות המבצעית תתקיים לאורך כל גבול הצפון, ועל פי ההערכות היא תימשך יותר מכמה ימים. דובר צה"ל מסר כי על המבצע לנטרול המנהרות מפקד פיקוד צפון ובהשתתפות כוחות רבים בהם אגף המודיעין, חיל ההנדסה וכן מנהלת פיתוח אמצעי לחימה ותשתיות. על פי הודעת הצבא, כבר בשנת 2014 הוקם צוות ייעודי העוסק באיסוף מידע מבצעי ומודיעיני על אותן המנהרות ההתקפיות של חיזבאללה. כחלק מההיערכות של מערכת הביטחון לאיום הביטחוני, פעלו בשנים האחרונות למימוש תוכנית הגנה ייחודית בגזרה שכללה הקמת גדר, יציקה וחשיפה, כל אלו על מנת "למנוע מהאויב לממש את יכולות התקיפה שלו".
דובר צה"ל הדגיש כי חפירת המנהרות הן הפרה בוטה של הריבונות הישראלית. "ארגון הטרור חיזבאללה מתעלם באופן בוטה מהחלטות האו"ם – ובראשן החלטה 1701 – ופועל מתוך כפרים בדרום לבנון, תוך פגיעה במדינת לבנון וסיכון אזרחיה לביסוס תשתיות הטרור שלו", מסר תא"ל רונן מנליס שהוסיף כי ארגון הטרור פועל בתוך כפרים בדרום לבנון.
בצה"ל הבהירו הבוקר שלמרות שמדובר במבצע שמתנהל כולו בשטח ישראל, הכוחות במרחב הצפון תוגברו והפיקוד כולו נמצא במוכנות גבוהה להתפתחויות כלשהן, אם יהיו. מספר מרחבים סמוכים לגדר המערכת בצפון הוכרזו כשטח צבאי סגור.