בשבוע הבא יצוין 21 שנה לאסון הגדול ביותר בתולדות צה"ל. בליל ה-4 בפברואר 1997 התנגשו שני מסוקי יסעור של חיל האוויר זה בזה סמוך לשאר יישוב שבגליל העליון. היום (שלישי) נערך בסמוך לאנדרטה לזכר הנספים בקיבוץ דפנה טקס האזכרה הרשמי של צה"ל במעמד הרמטכ"ל גדי איזנקוט, מפקד פיקוד הצפון יואל סטריק ומפקד חיל האוויר עמירם נורקין.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
על סיפוני המסוקים היו 73 לוחמים מחטיבת הנח"ל, גולני, חיל השריון ויחידות נוספות שהיו בדרכם למוצבי צה"ל ברצועת הביטחון שבדרום לבנון, וכן צוותי האוויר. אף אחד מהם לא שרד. במהלך הטקס נשאו דברים הנשיא, ראובן (רובי) ריבלין והרמטכ"ל איזנקוט, ואת דבריו של ראש הממשלה בנימין נתניהו הקריא מנחה הטקס.
הרמטכ"ל גדי איזנקוט ספד לנופלים ואמר כי "73 הלוחמים שירתו יחד והמריאו ביחד למשימה משותפת בזרועות הביטחון ונהרגו ביחד. הם היו תבנית נוף מולדתנו. בן העיר ובן הכפר והקיבוץ. חילוני ודתי, בדואי דרוזי ויהודי. כולם יחד, כולם אוהבי הארץ שפעלו בתחושת אחריות ומחויבות משותפת להבטחת בטחון מדינת ישראל".
בדבריו, התייחס איזנקוט גם לחיזבאללה וציין כי "מבעד לשקט" מאז מלחמת לבנון השנייה, ממתינים לצה"ל אתגרים רבים. "ארגון הטרור חיזבאללה מפר את החלטות מועצת הביטחון של האו"ם, שומר על נוכחות צבאית באזור, מחזיק במערכות נשק ומתעצם ביכולותיו הצבאיות. מול האיומים האלו צה"ל פועל יום וליל להבטיח את המוכנות, את ההרתעה. אנו נעשה כל שיידרש לשמור על הגבול הצפוני של ישראל בטוח ושקט".
עוד הוסיף הרמטכ"ל כי "האתגר שלנו הוא להמשיך ולשמר את המוכנות, להעמיק את הידע על האויב, לצמצם את יכולותיו ולהעריך ככל הניתן את המציאות הביטחונית האזרחית הטובה שנמשכת 11 שנים ומשרתת את האוכלוסיות משני צדי הגדר. אני משוכנע בעליונות הצבאית שלנו, באיכות המפקדים והלוחמים וביכולתם להשיג ניצחון בעת מלחמה ולקבוע תוצאה גבוהה וכואבת לאויב. לאור מורשת הנופלים, נמשיך לצעוד מאוחדים ברוחנו ומכירים בגודל האחריות שהשאירו לנו בלכתם. יהי זכרם ברוך".