האם גם היישוב עפרה הוא למעשה מאחז בלתי חוקי? התשובה היא חיובית, אם שואלים את ארגון זכויות האדם "בצלם".
חוות דעת של המחלקה לתפקידים מיוחדים בפרקליטות המדינה בנושא מאחזים בלתי-מורשים, אשר אומצה על ידי ממשלת ישראל בשנת 2005, קבעה לראשונה קריטריונים מפורטים לבחינת חוקיותו של יישוב ישראלי בגדה המערבית לפי החוק המקומי.
דוח שמפרסם הבוקר בצלם בדק על סמך אותם קריטריונים את היישוב עפרה, הממוקם מצפון לירושלים, וקובע כי היישוב, על מאות יחידות הדיור שבו, נבנה בבנייה לא-חוקית. הדוח קבע ארבעה תנאים לפיהם התנחלות ישראלית תקבל מעמד חוקי, אך היישוב עפרה עומד רק באחד מהם והוא הכרתה של מדינת ישראל בהתנחלות, ארבע שנים לאחר הקמתה.
תר התנאים, לפי בצלם, אינם מתקיימים: עד היום לא הוכרז לעפרה תחום שיפוט, לא אושרה עבורה תכנית מתאר מפורטת ולא הוצאו בה היתרי בנייה כחוק. הסיבה לכך לפי הדוח, נעוצה בעובדה שחלקים גדולים משטחה הבנוי של ההתנחלות רשומים בטאבו על שם פלסטינים. לפי החלטות הממשלה ופסיקת בג"ץ, לא ניתן לבנות על אדמות כאלה התנחלויות ישראליות.
לפחות ממחצית הקרקעות שייכות לפלסטינים
האגודה השיתופית עפרה, הגוף שבו מאוגדים תושבי ההתנחלות, טוענת כי רכשה קרקעות באזור מבעליהן הפלסטינים. אולם, למרות שהחוק מחייב זאת, האגודה לא רשמה את החלקות האלה בטאבו ובהליכים משפטיים שהתקיימו בפני בג"ץ ולא הציגה מסמכי רכישה כלשהם - כך לפי בצלם.
על פי נתוני הבדיקה, ההיקף הכולל של האדמות הרשומות בטאבו על שם פלסטינים הנמצאות בתוך השטח הבנוי של עפרה הוא לפחות 58% מהשטח הבנוי של ההתנחלות כולה.
על פי המשפט ההומניארי הבינלאומי, כל ההתנחלויות בגדה המערבית, הן המוכרות והן המאחזים הבלתי-מורשים, אינן חוקיות. הדוח מציג תמונה לפיה ממשלות ישראל לדורותיהן התעלמו מאיסור זה והקימו ברחבי הגדה המערבית ובשטחים שסופחו לירושלים למעלה מ-130 התנחלויות מוכרות, שאוכלוסייתן מתקרבת היום לחצי מיליון נפש.
מאיר נחליאל, מזכיר היישוב עפרה, אמר לחדשות 2 באינטרנט כי "עפרה רכשה בשנים האחרונות קרקעות מפלסטינים באופן חוקי וישר. בשל דאגה לחייהם של הפלסטינים איני כול לפרסם את האישורים לעסקאות כיוון שהעונש לפלסטינים על מעשה כזה הוא עונש מוות, מה שאכן קרה בעבר. ארגון בצלם לא מתעניין בפלסטיני המסכן, המרומה והגזול, בחשיפת הדוחות האלו אנחנו נסכן את הפלסטינים עצמם".