הכנסת קיימה היום ישיבה חגיגית לפרידה מחבר הכנסת יוסי ביילין, הפורש מן החיים הפוליטיים ועובר לעסקים פרטיים. ראש הממשלה, אהוד אולמרט, פתח את הישיבה המיוחדת. "זוהי ישיבה שונה, יש בה מימד אישי מאד, בחרתי לא להכין דברים כתובים ובחרתי לומר דברים איך שבא לי ואיך שאני חש", אמר אולמרט. "קודם כל אני ממליץ לא להגזים בהבעת הצער: אין לנו תרבות פרישה בישראל, אני מרשה לעצמי לומר את זה כמי שהולך ללכת בעקבותייך לא בעוד הרבה זמן".
"אני לא חושב שמה שהצטיינת בו היא המקוריות. הדברים שאתה אומר אמרו גם לפניך אבל אף אחד לא גילה מחויבות ויצירתיות כמוך להאבק על השגת המטרות וזה היה יוצא דופן", אמר ראש הממשלה בנאומו. "בפעם הראשונה שבאמת היכרתי אותך, זה היה ערב מערכת הבחירות ב-77', לפני 31 שנים. הוחלט אז לקיים ויכוח בין שני ח"כים צעירים שאך סיימו את הקדנציה הראשונה, אחד שיהיה ברור שיהיה ראש ממשלה או נשיא וח"כ נוסף מן האופוזיציה. אלה היו יוסי שריד ואני, המנחה היה יוסי ביילין, כתב צעיר בעיתון דבר".
"חלק מהדברים שאמר אז ביילין - הייתה בהם יכולת לראות דברים שחלקנו סירבנו לראות, גם כשזה היה כרוך בבדידות שלו במערכה", הוסיף אולמרט. "הנושאים שהוא שם על סדר היום שלנו - אלה נושאים שלא נוכל ולא נרצה להתחמק מהם, זאת בעזרת היכולת שלו להיות אחד היחידים שיכלו לכפות עלינו סדר יום שנוגע במהות העמוקה ביותר, יסוד הקיום שלנו".
יו"ר האופוזיציה, בנימין נתניהו, עלה לנאום לאחר מכן. "יוסי, אנחנו נפגשנו במעלית לפני שעה קלה ואמרתי לך שאני לא צריך לכתוב, הדברים אצלי יוצאים בצורה כנה", אמר נתניהו. "אני רואה בך יריב פוליטי וחבר פרלמנטר. אני רואה אצלך יושרה, ללכת עם האמת שלך עד הסוף, אתה עובר דרך הגדרות ודרך הקירות לצורך השגת אותו מימוש של אותו רעיון. זו דוגמא לרבים כאן".
"עשית פרוייקט מאד חשוב: פרוייקט 'תגלית'. יש בך משהו ציוני, מהות ציונית אמיתית", הוסיף נתניהו, "תגלית משקפת את זה. אתה חיברת הרבה צעירים יהודיים לשורשים שלהם. והדבר השלישי, אתה מעניין: זה תמיד תוסס, נוטף עסיס, פרובוקציות, אידיאות, אתה בר פלוגתא ראוי, מרתק, שווה לנו".
יו"ר העבודה, אהוד ברק, נפרד אף הוא מביילין במלים חמות. "עזיבתך היא אבידה לבית הנבחרים שלנו, יוסי הוא איש שממחיש עד כמה התארים לא חשובים לא הקנקן אלא מה שיש בתוכו. התוכן, העשיה, הצורה שבה ישראל נתפסת בעולם בפעילות עניפה. יוסי הוא שובר מוסכמות עם אומץ פוליטי, שידע ללכת כנגד הזרם. ידעת לבנות גשרים, אנחנו אנשים אחים", אמר ברק. "תרמת לשיח הציבורי, אנשים מעריכים את יכולותיך. דברים שאתה נשאת לפני שנים ארוכות הפכו לאמת ולתובנה של אנשים שעמדו מן הצד האחר של המתרס הפוליטי".
ח"כ חיים אורון (ג'ומס), יו"ר מרצ נפרד אף הוא במלים חמות מיוסי ביילין. "אני נפרד היום כאן מיוסי, קודם כל כחבר, אני מכיר את כל האמירות על חברות בפוליטיקה ואני מכיר את הבדיחות בנושא, ואני עדיין נפרד ממך כחבר", אמר אורון. "ואולי זה גם סוג של מסר שישנה אפשרות של פוליטיקה וחברות באותה מפלגה. אוסלו היא בטביעת אצבעותיו של ביילין, המרחק בין ז'נבה לאוסלו הוא מאד מאד קטן וכולו טבוע בטביעות אצבעותיו של יוסי ביילין".
ביילין עצמו התרגש מאוד כשעלה על דוכן הנואמים - בפעם האחרונה. "אני רוצה להודות לציבור הישראלי שנתן לי את הזכות לייצג אותו ב-20 שנותי בפוליטיקה, אחרי כמה שנים זה נראה מובן מאליו - וזה לא. אני מברך מכאן את ד"ר צביה גרינפילד, סיום התפקיד יותר קל לי כאשר אני יודע שהיא מחליפה אותי. אני רוצה להודות למשפחתי". ביילין הוסיף כי "אני חש שהזמן בורח לנו, יחלפו שנים וישאלו האם ניתן לעשות עוד משהו, החלפת שטחים או שמירה על גושי התיישבות גדולים. אנחנו בדרך למדינה דו לאומית שהיא סוף הציונות".
מוקדם יותר היום ערכו חברי סיעת מרצ מסיבת פרידה לרן כהן ויוסי ביילין, הנפרדים מהסיעה ומן הכנסת. ביילין ענה לשאלה האם המפלגה תהיה צעירה יותר כשהם יעזבו: "זה לא רק עניין של גיל, אלא עניין של תחלופה. איני רוצה להשמע קלישאתי, אך אין כזאת סיעה במשכן הכנסת", הוסיף ביילין, "אך יש צורך בתחלופה, ומי שתחליף אותי היא צביה גרינפלד שיושבת כאן לצידי".
חיים אורון הודה על תרומתם ופועלם של כהן וביילין וציין בהומור שגם במפלגה הצעירה שמתחדשת - יו"ר הסיעה יהיה המבוגר ביותר.