לאחר שנועד עם שר האוצר ויו"ר כולנו משה כחלון בניסיון למנוע את הקדמת הבחירות, ראש הממשלה נתניהו מסר הערב (ראשון) הצהרה מיוחדת, שבה גם הודיע על כך שיחליף את שר הביטחון שהתפטר ליברמן - וגם קרא לראשי סיעות הקואליציה שלא לפרק את הממשלה בעיתוי ביטחוני רגיש כל כך.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
את פתח דבריו הקדיש נתניהו לפועלו בתחום הביטחון, והוא גם התייחס לביקורת שנמתחה על התנהלותו בסבב הלחימה בדרום בשבוע שעבר, זו שהובילה את ליברמן להתפטר: "בנושא הביטחון קיבלתי החלטות קשות, חלקן קשות מאוד. כשאני נושא במלוא האחריות. וכשמקבלים החלטות כאלה עוסקים בעניינים של חיים ומוות. בעניינים שלפעמים אפילו נוגעים בעצם קיום המדינה. ובעניינים כאלה אין מקום לפוליטיקה. אין מקום לשיקולים אישיים. רוב אזרחי ישראל ידועים שכשאני מקבל את ההחלטות בענייני הביטחון, אני עושה זאת בצורה עניינית, מתוך דאגה כנה ועמוקה לשלום מדינתנו, לביטחון אזרחינו, לביטחון חיילינו".
"היום אני נכנס בפעם הראשונה לתפקיד שר הביטחון, ואני יודע שאני עושה זאת בזמן שיש ביקורת ביחס למדיניות הבטחון של ישראל", המשיך ראש הממשלה, שהוסיף: "אני רוצה לומר לכם - אני מבין ללבכם. חלק גדול מהביקורת נובע מכך שמסיבות מובנות לא ניתן להציג בפניכם את הדברים המלאים שרואים הרמטכ"ל ואלופי צה"ל וראש השב"כ, ראש המוסד וגם אני. פשוט לא ניתן להציג זאת. ולכן אתם רואים רק תמונה חלקית של מערכה רחבת היקף שאנחנו עדיין בעיצומה ושאני מחויב להשלימהּ כדי להביא ביטחון מלא לתושבי הדרום ולכל תושבי ישראל".
ראש הממשלה לא פירט את המדיניות של ישראל מול רצועת עזה וחמאס, אך אמר: יש לי תוכנית ברורה. אני יודע מה לעשות, מתי לעשות - ואנו נעשה זאת. אזרחי ישראל, לא תמיד הדברים נראים בבירור באותו רגע. כשנכנסתי לתפקיד שר האוצר בתקופת משבר כלכלי חמור ביותר, ידעתי מה צריך לעשות - ועשיתי. זה היה קשה, ואתם זוכרים ששילמתי על כך מחיר פוליטי כבד. אבל היום כולם מבינים שהצלנו את כלכלת ישראל והפכנו אותה לאחת הכלכלות החזקות בעולם".
בהצהרה הדהד נתניהו פעם נוספת את טענתו שאין לפרק ממשלת ימין בתקופה ביטחונית כה רגישה לדבריו: "מניסיוני אני אומר לכם שאנחנו נמצאים באחת התקופות הביטחוניות המורכבות ביותר. בתקופה כזאת לא מפילים ממשלה. בתקופה כזאת לא הולכים לבחירות. זה חוסר אחריות".
"מקווה שכל השותפים יגלו אחריות"
"יש לנו עוד שנה שלמה עד הבחירות", הוסיף וביקר את ליברמן: "אנחנו בעיצומה של המערכה - ובאמצע המערכה לא נוטשים. באמצע המערכה לא משחקים בפוליטיקה. ביטחון המדינה הוא מעבר לפוליטיקה, הוא גם מעבר לשיקולים אישיים. לכן אתם רואים את המאמץ שאני עושה בימים האחרונים - כל מאמץ - למנוע בחירות מוקדמות מיותרות".
את דבריו סיכם בקריאה נוספת לראשי הקואליציה שלא לפרק את הממשלה, "ובייחוד לא בעיתוי ביטחוני רגיש זה. אמרתי להם שאסור לחזור על הטעות שעשו גורמים בתוך הממשלה ב-1992, כשהפילו ממשלת ליכוד והעלו ממשלה שהביאה עלינו את אסון אוסלו. אמרתי להם שאסור לחזור על הטעות שעשו גורמים בתוך הממשלה ב-1999, כשהפילו את ממשלת הליכוד והעלו ממשלה שהביאה עלינו את היאנתיפאדה ולמעלה מאלף הרוגים. אני מקווה שכל השותפים יגלו אחריות ולא יפילו את הממשלה. אני מאמין שצריך להמשיך יחד, למען מדינת ישראל ולמען ביטחון ישראל".
הבית היהודי תוקפים: ממשלה שנקראת ימין ועושה שמאל
שעות לפני הפגישה נמסר מסביבת נתניהו כי בכוונתו של ראש הממשלה לשמור את תיק הביטחון אצלו, וזאת על אף האולטימטום המפורש שהציב לנתניהו יו"ר הבית היהודי ושר החינוך בנט, שדרש לקבל את התיק מידיו של ליברמן שהתפטר. ראש הממשלה צפוי למנות בימים הקרובים שר חוץ חדש, אך בשלב זה לא ברור במי מדובר, כפי שפורסם ב"חדשות" לראשונה מוקדם יותר היום.
בבית היהודי מתחו ביקורת חריפה על ההודעה ואמרו שממשלה בלי השר בנט היא למעשה ממשלת שמאל, ולכן יש ללכת לבחירות. "הודעת נתניהו על איוש משרד החוץ לא משנה מאומה - זוהי ממשלה שנקראת ימין ועושה שמאל", מסרו בבית היהודי בתגובה ושיגרו אולטימטום חדש: "ללא הטלת משימת שיקום הביטחון על בנט, יש לגשת לבחירות מיידיות".
בהודעת המפלגה נכתב כי הממשלה הנוכחית, שבה מכהנים שלושה שרים מהבית היהודי, מתנהלת כממשלת שמאל לאור ה"קריסה בהרתעה מול חמאס, אי פינוי חאן אל אחמר, מדיניות רפה כלפי מחבלים ומשפחותיהם לאחר פיגועי טרור". עוד נכתב בהודעה: "ללא מסירת תיק הביטחון לבנט על מנת לחלץ את ישראל ממשבר האמון הבטחוני הקשה בו היא מצויה, אין טעם בקיום ממשלת שמאל. לציבור נמאס להצביע ימין ולקבל שמאל".
מאז ההתפטרות של אביגדור ליברמן ממשרד הביטחון ופרישת ישראל ביתנו מהקואליציה נתניהו מקיים סדרת פגישות עם ראשי הסיעות בניסיון למנוע את פירוק הממשלה. לקראת הפגישה הערב עם כחלון קרא נתניהו פעם נוספת שלא להקדים את הבחירות, בטענה שאין סיבה להפיל כרגע ממשלת ימין בתקופה ביטחונית רגישה.