המגעים בדרך להתחממות בין ישראל לסעודיה נבלמו? לפי פרסום היום (שלישי) בעיתון וול סטריט ג'ורנל, יוזמה חשאית שנועדה לחזק את הקשרים בין ערב הסעודית לישראל נעצרה - לאחר ששמו של יורש העצר הסעודי נקשר בחיסול העיתונאי חאשוקג'י. לפי הפרסום, המגעים הסודיים היו בתמיכת ארה"ב ואף כללו ביקור של בכיר סעודי בישראל: בממשלת ישראל סירבו להגיב לפרסום.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
לפי הדיווח, שני יועצים קרובים לנסיך בן סלמאן, שהיו בעלי תפקיד משמעותי מאחורי הקלעים, פוטרו בגלל החשד למעורבות במבצע לחיסול העיתונאי בקונסוליה הסעודית בטורקיה לפני כחודשיים וחצי. המהומה העולמית פגעה ביוזמה - וגם "הקטינה את התיאבון" של ערב הסעודית ליוזמות מדיניות מרחיקות לכת כגון חידוש הקשרים עם ישראל – כך לפי מקורות מקורבים לנושא. "דברים התקררו לאחר רצח חאשוקג'י", אמר בכיר סעודי. "הדבר האחרון שהממלכה רוצה היא שזה ייצא כעת ויגרור עוד ביקורת".
שני הבכירים, היועץ לשעבר סעוד אל-קחטני וסגן ראש מערך המודיעין לשעבר אחמד אל-אסירי, פעלו לפי הדיווח מאחורי הקלעים: אל-קחטני הנחה את התקשורת בסעודיה לעזור ו"לרכך" את תדמית ישראל בממלכה, לאחר עשורים רבים בהן הוצגה כאויב הציוני. עוד היה מעורב אל-קחטני, כך לפי הדיווח, ברכישת טכנולוגיה מתקדמת מחברות ישראליות: ""אל-קחטאני רצה את הטוב ביותר וידע שהחברות הישראליות מציעות את הטוב ביותר".
עוד נטען בדיווח שאל-אסירי נסע בחשאי לישראל במספר הזדמנויות – ובכך הפך לגורם הסעודי הבכיר ביותר שביקר בישראל, אם דברי המקרות נכונים. בוול סטריט ג'ורנל נטען כי ביקורו של הבכיר עסק בטכנולוגיות המעקב המתקדמות שפיתחה ישראל. שני הבכירים הסעודים לא הגיבו לידיעה, וכך גם דובר מטעם ממשלת סעודיה – וגם בדוברות ממשלת ישראל סירבו להגיב.
כמו כן נכתב ב"וול סטריט ג'ורנל" כי ראש המוסד יוסי כהן פגש בכירים סעודים בשנה האחרונה. לפי הדיווח, ישראל וערב הסעודית החלו להתקרב לקראת סוף כהונת אובמה בבית הלבן, סביב האיבה להסכם הגרעין עם אירן. גם לאחר כניסת טראמפ לתפקידו, ישראל וערב הסעודית ניצלו ממשל ידידותי יותר בבית הלבן על מנת לקדם יעדים משותפים – ובעיקר בלימת אירן. התחזקותו של בן סלמאן הגבירה, כך לפי הפרסום, את המגעים עם ישראל. נתניהו היה אחד המנהיגים העולמיים היחידים שהביע תמיכה בבן סלמאן לאחר רצח העיתונאי, והזהיר כי ערעור היציבות בערב הסעודית יפגע באזור ובעולם כולו.
לפי הפרסום, ערב הסעודית אפשרה לאחרונה לאנשי עסקים ישראליים להיכנס לממלכה עם מסמכים מיוחדים – ומבלי להציג את הדרכונים הישראלים. כמו כן ישראל, ערב הסעודית ואיחוד האמירויות חולקות מידע מודיעיני על איומים, בעיקר בים האדום אבל גם בנושאים הקשורים לאירן – כך לפי גורמים עלומי שם שדיברו עם הוול סטריט ג'ורנל.
לפני כשבוע וחצי פרסמה לראשונה הפרשנית המדינית דנה ויס כי ראש הממשלה בנימין נתניהו פועל להסדרת היחסים בין ישראל וסעודיה. המטרה היא להביא לפריצת דרך ולהפוך את היחסים בין שתי המדינות גלויים ורשמיים עוד לפני הבחירות. מי שמסייע לנתניהו במהלך המדיני הוא ראש המוסד יוסי כהן: כמו כן, גם האמריקנים שותפים למהלך. לדברי גורם מדיני בכיר, ישראל מנהלת מגעים נרחבים עם מדינות רבות בעולם הערבי על רקע זהות האינטרסים מול אירן.