החל עידן חדש: מערכת מבצעית ראשונה של לייזר רב עוצמה נמסרה לצה"ל

בתום תהליך פיתוח מורכב, המנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (ראשון) לצה"ל את מערכת הלייזר "אור איתן" (IRON BEAM) הראשונה, בטקס רשמי שנערך במתקן רפאל במעמד שר הביטחון, ישראל כ"ץ ומפקד חיל האוויר אלוף תומר בר.

המערכת, שהוכיחה את יעילותה בסדרת ניסויים נרחבת נגד מגוון איומים וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים, תיקלט בחיל האוויר ותשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ".

במהלך הטקס, בירך ברכת "שהחיינו" דב אוסטר, איש מפא"ת שהיה ממפתחי המערכת ואביו של סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה ועל שמו נקראת המערכת - "אור איתן". המערכת מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, והיא מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים ליירט מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד וכל זאת בעלות שולית זניחה - המהווה את היתרון המרכזי של מערכת הלייזר.

יחידת המו"פ במנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון, מובילה בשנים האחרונות את פיתוח המערכת, יחד עם המפתחת הראשית חברת רפאל ולצד חברת אלביט מערכות, שאחראית על מקור הלייזר במערכת ותעשיות ביטחוניות נוספות בהן, SCD ושפיר מערכות.

שר הביטחון ישראל כ"ץ נאם בטקס: "יש אירועים אשר ההגדרה מעמד היסטורי משקפת בצורה המדויקת ביותר את המשמעות האמיתית שלהם. ברגע החשוב הזה, כולנו יכולים לחוש גאווה רבה בתקדים המצוין כאן היום - זוהי הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית תוך שהיא מבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. ההישג האדיר הזה משנה את כללי המשחק ומעביר מסר חשוב לכל אויבינו - גם בזירות קרובות ורחוקות כאחד, אל תנסו אותנו פן תפגעו קשות".

"כשם שאנחנו חזקים בהגנה אנחנו חזקים גם בהתקפה. זהו מסר שמהדהד עד טהראן, צנעא וביירות", הוסיף כ"ץ. "נמשיך לעשות את כל שנדרש על מנת לשמור על העליונות הביטחונית והטכנולוגית של ישראל אשר בזכותה נעמוד איתן למול האתגרים שעוד נכונו לנו".

מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר אמר כי "המעמד הזה, שבו נמסרת מערכת חדשנית, פורצת דרך, משנת מציאות מיוצריה לידינו בצה"ל הוא מרגש באופן מיוחד. זהו המשך ישיר לשיתופי הפעולה ארוכי השנים, שמונעים מייעוד אחד מרכזי - הבטחת ביטחונה של מדינת ישראל והגנה על אזרחיה. זהו עוד נדבך בקרב ההגנה האווירית של לוחמינו, שהוכיחו את יכולותיהם המבצעיות במהלך המלחמה".

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, ציין: "היום, 28 בדצמבר 2025, החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אווירים, כולל טילים ורקטות. דבר זה התאפשר בעקבות פיתוח האופטיקה האדפטיבית הייחודית של רפאל, שמהווה פריצת דרך מדעית עולמית. רפאל התעקשה, הגתה והובילה את הפרוייקט החדשני המכונה 'אור איתן' כחלק מאחריותה רבת השנים לפיתוח והרחבת היתרון המדעי-טכנולוגי של מדינת ישראל".

בצלאל (בוצי) מכליס, נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות מסר: "אלביט מערכות, כבית הלייזר של ישראל, גאה בשותפות האסטרטגית עם משרד הביטחון ומברכת על מסירת מערכת אור איתן לצה"ל. החברה שוקדת על המשך פיתוח לייזר רב עוצמה לשימושים צבאיים ובראשם לייזר מוטס שעשוי להביא לשינוי אסטרטגי ביכולות ההגנה האווירית".