עם איומים, שיגור טילים ופעולות בים האדום, החות'ים בתימן פתחו חזית של ממש במלחמה. הם זוכים לתמיכה מצד איראן, שלוחצת להגביר את הפגיעה בישראל, בניסיון לצבוע את המערכה כמאבק מוסלמי נרחב. בצה"ל מתמקדים כעת בחיסול חמאס בעזה, אך בינתיים נראה שהחות'ים מחריפים את הטון – והם עושים זאת בחסות כוח קודס.
בערוץ אל-ג'זירה הפרו-קטארי דיווחו היום (שני) כי החות'ים בתימן אילצו ספינה נוספת שהפליגה לישראל - שלא לעבור דרך הים האדום. זו הפעם השנייה ביממה האחרונה. על פי הדיווח אמש בעיתון הלבנוני אל-אח'באר, המקורב לחיזבאללה, הצעד הגיע לאחר שהחות'ים העבירו מסרי אזהרה לספינה – שתחילה לא שעתה לקריאות, אך לבסוף אולצה לשוב על עקבותיה.
במקביל, חשיפה של בלוג המודיעין אינטלי טיימס שמצטט גורמי מודיעין, שופכת אור על אירוע חטיפת הספינה בים האדום בחודש שעבר, שבמהלכו השתלטו החות'ים בתימן על ספינה שנקשרה, לכאורה, לבעלות ישראלית. בבלוג נחשף כי עבדלרצ'א יוסף שהלאאי (עבדול רזא שחלאי), שמשמש כראש מרחב תימן בכוח קודס של משמרות המהפכה האיראניים, הוא הגורם שהוביל את פעולת החטיפה.
כל מה שידוע על הבכיר האיראני
על פי אינטלי טיימס, תוכנית "תגמולים לצדק" (RFJ) של הממשל האמריקני מציעה פרס בסכום של עד 15 מיליון דולר על ראשו של שהלאאי. לבכיר הממוקם בצנעא, תימן, יש היסטוריה ארוכה של פעילות נגד אמריקנים ובעלי ברית של ארה"ב בעולם.
על פי גורמים אמריקניים רשמיים שצוטטו בוושינגטון פוסט, ביום שבו חוסל מפקד כוח קודס לשעבר, קאסם סולימאני, ארה"ב ניסתה לחסל בתימן גם את שהלאאי – אך הוא שרד את ניסיון החיסול.
ההיסטוריה של שהלאאי:
- תכנן פעולות רצח רבות נגד כוחות הקואליציה בעיראק, סיפק נשק וחומרי נפץ לארגונים שיעיים קיצוניים, ותכנן את הפיגוע ב-20 בינואר 2007 בכרבלא, עיראק, שבו נהרגו חמישה חיילי ארה"ב ונפצעו שלושה נוספים.
- כבעל הון ובכיר במשמרות המהפכה, ב-2011 מימן וניהל את התוכנית להתנקשות בחייו של שגריר סעודיה בוושינגטון, שסוכלה בידי האמריקנים.
- באוקטובר 2011 הגדיר אותו משרד האוצר של ארה"ב כטרוריסט בינלאומי עם סיווג מיוחד.
הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, איים ביום שבת כי "נמנע מעבר של כל ספינה שעושה את דרכה לישראל מכל מדינה - והיא תהפוך למטרה לגיטימית. אנחנו מזהירים את כל הספינות והחברות שמשתפות פעולה עמה".
האיום שהחל כבר בתחילת המלחמה
כבר עם תחילת המלחמה בעזה, החות'ים בתימן הצהירו על כוונותיהם. ראש ממשלת המעבר של החות'ים, עבד אל-עזיז בן מיותר, הצהיר כי "אנחנו חלק מציר ההתנגדות ושום דבר לא יפריע לנו, למרות המרחק הגיאוגרפי". בהמשך איים כי "אם המתקפה בעזה תימשך –ספינות ישראליות יותקפו בים האדום", וכך עלה הטון בהדרגה.
הזירה התימנית מרוחקת כ-2,000 ק"מ מאילת, כך שיכולות התקיפה של החות'ים מצויות בעיקר מהאוויר – בצורת טילים וכטב"מים – לצד פגיעה בספינות בים האדום. המצב החדש מאתגר את ישראל ודורש ממנה לגייס משאבים אוויריים וימיים, כחלק מהמאמץ ההגנתי.
מעורבותו של שהלאאי היא רק דוגמה לתמיכה הכספית שלה זוכים החות'ים מצד כוח קודס, שמשקיע במימון שיתרום להגברת הלחימה באזור, מסייע להם בהברחת אמצעי לחימה, בייצור אמל"ח ועוד.