צבא ארה"ב חיסל הבוקר לפחות 10 מחבלים של החות'ים בתימן, במסגרת סיכול ניסיון להשתלט על ספינת מסחר של חברת מארסק בדרום ים סוף. סנטקום, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, עדכן מוקדם יותר שמסוקים מנושאת המטוסים דווייט אייזנהאוואר וספינת המלחמה USS Gravley הטביעו שלוש סירות שהתקרבו לספינת מסחר מדנמרק הנושאת את דגל הונג קונג. סירה רביעית של מחבלים שהתקרבה לספינת המסחר בניסיון להשתלט עליה הצליחה לחמוק.
סוכנות הידיעות הצרפתית AFP מדווחת כי לפחות 10 מחבלים חות'ים חוסלו בתקיפה האמריקנית. מדובר בעליית מדרגה בעימות בדרום ים סוף, וזו הפעם הראשונה מתחילת המתיחות ב-19 באוקטובר שידוע על פעילים חות'ים שמחוסלים ישירות על ידי האמריקנים.
מוקדם יותר, לפנות בוקר, הודיע סנטקום, כי הפיל "שני טילים בליסטיים ששוגרו מאזורים שבשליטת החות'ים", ובמהלך היום נודע כי מטוסים אמריקניים הטביעו שלוש ספינות של הארגון. שיגור הטילים וניסיון ההשתלטות באמצעות הסירות כוונו לאותה ספינת מסחר של מארסק - שהודיעה בעקבות האירועים כי היא משהה ב-48 שעות לפחות את פעילותה בים סוף. בנוגע לספינה עדכנו במארסק כי לא היו נפגעים בצוות והיא ממשיכה לנוע בכוחות עצמה לעבר נמל מבטחים.
סנטקום הודיע לפנות בוקר כי הופלו שני טילים ששוגרו אמש מאזורים שבשליטת החות'ים. בצבא ארה"ב התייחסו לתקרית בדרום ים סוף, ובה ספינה בבעלות דנית דיווחה שנפגעה מטיל. ספינות המלחמה האמריקניות USS Gravely ו-USS Laboon הגיבו, והפילו שני טילים בליסטיים שנורו מאזורים שבשליטת החות'ים בתימן. "על פי הדיווחים, כלי השיט כשיר ואין דיווחים על פציעות", נכתב בטוויטר של סנטקום, שציינו כי זוהי המתקפה ה-23 של החות'ים על ספינות בין-לאומיות מאז 19 בנובמבר.
USS GRAVELY shoots down two anti-ship ballistic missiles while responding to Houthi attack on merchant vessel.
— U.S. Central Command (@CENTCOM) December 31, 2023
Today at approximately 8:30 p.m. (Sanaa time), the container ship MAERSK HANGZHOU reported that they were struck by a missile while transiting the Southern Red Sea. The… pic.twitter.com/nUgifhkdC8
בהמשך הבוקר הודיע המרכז הבריטי לסחר ימי (UKMTO) כי החות'ים ביצעו מתקפה נוספת. המרכז הבריטי לסחר ימי עדכן על תקיפה של אונייה באזור מצר באב אל-מנדב במהלך הלילה, כ-60 מילים ימיים מצפון-מערב לנמל חודידה שבשליטת החות'ים. על פי הדיווח, שלוש סירות תקפו את הספינה ונשמע ירי, ולא דווח על נפגעים.
לקראת צוהריים, מסוקים של נושאת המטוסים דווייט אייזנהאוור וספינת המלחמה USS Gravley הטביעו שלוש מתוך ספינות של החמושים החות'ים שתקפו מטווח קצר את ספינת המשא של חברת מארסק וניסו לעלות על סיפונה. מארסק שרק אתמול הודיעה על המשך הפעילות באזור, על אף האיום החות'י, אישרה את הדיווח, נאלצה להשהות את החלטה שלה, והודיעה על עצירת התנועה של ספינותיה במרחב ל-48 שעות.
במקביל לקרבות והלחימה בים, כלי תקשורת באיראן דיווחו כי דובר הארגון התימני, מוחמד עבד אל-סלאם, נפגש היום בטהראן על עלי אכבר אחמדיאן, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי באיראן. הפגישה מגיעה על רקע התמיכה הנרחבת של משמרות המהפכה בחות'ים, וניסיון במערב להפעיל לחץ על איראן לעצור את הפגיעות בנתיבי השיט הבין-לאומיים. מוקדם יותר עדכן שר החוץ הבריטי דיוויד קמרון כי שוחח עם שר החוץ של איראן חוסין אמיר עבדאללהיאן, והבהיר כי בריטניה רואה באיראן אחראית לעצירת המתקפות של החות'ים.