לוחמות ולוחמי גדוד "שחר" של חטיבת החילוץ וההצלה השתלבו בפעילות הקרקעית בשטח רצועת עזה, לראשונה. בהובלת מפקדת הגדוד סא"ל ירדן שוקרון הם הצטרפו לצוותי קרב חטיבתיים – סרקו מבנים ואיתרו אמצעי לחימה בלב המערכה. "הכוחות שלנו בכוננות בכל רגע", הדגישה סא"ל שוקרון.
עשרות הלוחמות והלוחמים מהגדוד המעורב הצטרפו בין היתר לפעילות של צוות קרב חטיבת 460 במחנה שאטי, שבצבא מחשיבים לאחד המעוזים המרכזיים של חמאס ברצועה. בפעילות אחרת פרצו יחד עם כוחות של חטיבת הקומנדו לבית מלון בעזה, גילו קומה תת קרקעית – ואיתרו בה אמל"ח וחומר מודיעני של חמאס.
מתחילת המלחמה נערכו בחטיבת החילוץ וההצלה לסייע בפעילות הקרקעית. בשל הצורך במיומנויות ייחודית של חילוץ ופריצה – הם התכוננו להצטרף ללחימה בתוך הרצועה בצורה רחבה. בשונה מעופרת יצוקה וצוק איתן, שם שולבו בחוליות קטנות הפעם ידעו שיהיה מדובר הפעילות רחבה.
"שני שליש מהמשרתים בחטיבה הן נשים. בתוך הרצועה יש לנו 40% נשים, הן עושות את כל המשימות שהגברים עושים", הדגיש מפקד חטיבת החילוץ וההצלה, אל"ם אלעד אדרי. "יש לנו מפקדת גדוד ומפקדות פלוגה".
מלבד לוחמות ולוחמים חילוץ הכוח כולל מהנדסי חילוץ. בין היתר הם יודעים לאתר חיים וגופות מתחת להריסות. "כלי החילוץ שלנו משרתים את הכוחות המתמרנים, בוודאי שבשטחים בנויים וצפופים", הוסיף אל"ם אדרי.