מרוץ החימוש החדש כבר החל: הטיל שמאיים על הפטריוט האמריקני - בחמישית מהמחיר

המחסור במיירטים בליסטיים, שנחשף במלוא עוצמתו בעקבות המלחמה באיראן ובמקביל למלחמה המתמשכת באוקראינה, מצית מרוץ חימוש חדש: מי יצליח לפתח ולייצר מערכת יירוט בליסטית שתספק ביצועים דומים לפטריוט - אבל במחיר נמוך משמעותית ובקצב ייצור גבוה בהרבה.

במשך עשרות שנים נחשב מיירט הפטריוט מהדגם המתקדם PAC-3 MSE של לוקהיד מרטין לסטנדרט המערבי ליירוט טילים בליסטיים. אולם העלות האסטרונומית של כל מיירט - כ-3.9 מיליון דולר - וזמני הייצור הארוכים הפכו אותו למשאב יקר במיוחד על רקע מתקפות טילים וכטב"מים רחבות היקף במזרח התיכון ובאוקראינה, שמביאות את מערכות ההגנה האווירית לקצה גבול היכולת.

"קצב הייצור נמוך מקצב השימוש במלחמות עצימות"

לפי ניתוח של מרכז המחקר האמריקני CSIS, במהלך המערכה עם איראן שיגרו הכוחות האמריקניים בין 1,060 ל-1,430 מיירטי פטריוט, בעלות כוללת של מיליארדי דולרים. ההערכה היא שכשני שלישים מהמלאי שהיה בידי ארה"ב לפני המלחמה כבר נוצל, וכי יחלפו שנים עד שיושלם המחסור.

וושינגטון לא היחידה שנואשת למיירטים, וגם אוקראינה סובלת ממחסור חמור בטילי פטריוט. מדובר במערכת המערבית היחידה שהוכיחה שוב ושוב יכולת ליירט טילים בליסטיים רוסיים, בהם איסקנדר, גרסאות מוסבות של S-300 ואף טילי קינז'אל ההיפרסוניים.

לדברי חיימוביץ', הבעיה איננה ייחודית לפטריוט. "לא משנה אם זה פטריוט, THAAD, SM-3 או חץ - עולם המלחמה צורך יותר ממה שהתעשייה מסוגלת לספק", הוא אומר. "כל מדינה צריכה לשאול את עצמה אם תרחיש הייחוס שלה הוגדר נכון ומה היעד של המיירטים שהייתה צריכה להכין את עצמה אליו. לא ארה"ב ולא ישראל נערכו בבניין הכוח להיקפים של מיירטים שמתאימים לאיום שפגשנו בשלוש השנים האחרונות".

ארה"ב מגדילה את הייצור - ומחפשת לחתוך בעלויות

על רקע הביקוש הגובר, הודיע בשבוע שעבר הפנטגון על הרחבת חוזה הייצור עם לוקהיד מרטין, כך שהיקפו הכולל יעמוד על עד 58.6 מיליארד דולר. המטרה היא לשלש את קצב ייצור מיירטי ה-PAC-3 עד סוף העשור.

במקביל להרחבת הייצור של הפטריוט, בארה"ב מנסים גם להוזיל עלויות. בסלון האווירי בפארנבורו חשפה לוקהיד מרטין את PAC-3 ACE – מיירט חדש שמחירו צפוי להיות פחות ממחצית ממחיר ה-PAC-3 MSE, כלומר כ-2 מיליון דולר ליחידה. הוא נועד להתמודד עם טילי שיוט, כטב"מים וטילים בליסטיים קצרי טווח, ויוכל להשתלב במערכות הפטריוט הקיימות ללא צורך בשינויים בתשתית. לפי הערכות אופטימיות של החברה, הייצור של המיירט החדש יחל רק ב-2028.

אוקראינה מפתחת "פטריוט זול"

המחסור החמור הביא את אוקראינה ותשע מדינות אירופיות להשיק החודש מערכת יירוט בליסטית חדשה בשם Freyja, שנועדה להוות חלופה זולה יותר לפטריוט. המערכת כוללת מכ"ם, משגרים, מערכת שליטה ובקרה ומיירט חדש בשם FP-7.X, שפותח על ידי חברה אוקראינית.

בניגוד למיירט הפטריוט המסורתי שפוגע ישירות במטרה (Hit-to-Kill), המיירט האוקראיני משתמש בראש קרב מתפצל שנועד להשמיד את הטיל בקרבתו. מחיר היעד: כ-700 אלף דולר בלבד - כחמישית מעלות טיל פטריוט.

בחברה מעריכים כי כבר במהלך אוגוסט ניתן יהיה לייצר שלושה מיירטים ביום. היעד שהציבה קייב הוא להציג אב טיפוס מבצעי כבר במחצית הראשונה של 2027 ולבצע יירוט בליסטי ראשון עד סוף אותה שנה.

טראמפ פתח דלת לייצור פטריוט בקייב

מסלול נוסף שנפתח לאחרונה הוא ייצור מיירטי פטריוט באוקראינה ברישיון אמריקני. בפסגת נאט"ו באנקרה הצהיר נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כי וושינגטון תאפשר לקייב לייצר לראשונה מיירטי פטריוט ברישיון - צעד שאם יתממש יהפוך את אוקראינה למדינה השנייה בלבד אחרי יפן שמייצרת את המיירטים ברישיון אמריקני.

לפי הדיווחים, מדובר ככל הנראה בהרכבת המיירטים מרכיבים שייובאו מארה"ב ולא בייצור מלא. פולין אף הציעה לארח את קווי הייצור בשטחה מטעמי ביטחון. למרות המהלך, העלות של כל מיירט תישאר כמעט ללא שינוי, כ-4 מיליון דולר ליחידה - וההערכות הן כי יחלפו לפחות שנה וחצי עד שנתיים עד שיוקם קו ייצור ראשון.

המטרה היא לא רק ליירט טילים בליסטיים, אלא לעשות זאת במחיר שמאפשר להחזיק מלאים גדולים ולחדש אותם במהירות. אם עד לא מזמן כמעט שלא היה במערב מתחרה לפטריוט, נדמה שכיום המרוץ עבר משאלת הביצועים בלבד לשאלה מי יצליח לייצר מיירטים בכמויות גדולות, בעלות נמוכה ובקצב שיתאים למלחמות ההתשה של השנים הקרובות.