הנשק הישראלי החדש שנחשף בפריז: לייזר אווירי ליירוט כטב"מים ממסוקים

אלביט מערכות הציגה לראשונה בתערוכת הנשק Eurosatory 2026 בצרפת מדגים לתותח לייזר אווירי רב-עוצמה המותקן על גבי מסוקים. מדובר בערכת לייזר נתיקה, שנועדה בעתיד לאפשר למסוקי קרב ליירט מטרות אוויריות ולפגוע גם במטרות קרקעיות באמצעות קרן לייזר ממוקדת. המערכת נמצאת בשלבי פיתוח במסגרת השקעה משותפת של משרד הביטחון ואלביט. לוחות הזמנים והתקציב לא פורסמו, אך ההערכה היא כי הפתרון למסוקים יבשיל לפני נשק הלייזר המתוכנן למטוסי קרב.

אלביט כבר מספקת את הלייזר למערכת "אור איתן" של משרד הביטחון ורפאל, אך בתחום הלייזר הקרקעי היא אינה פועלת לבדה וקיימות בעולם מספר חברות ותוכניות מתחרות. לעומת זאת, בתחום הלייזר המוטס אלביט היא כמעט היחידה בעולם, לצד לוקהיד מרטין האמריקנית.

יכולת שכמעט לא קיימת בעולם

בעוד שניסיונות קודמים, ובראשם תוכנית ה-ABL האמריקנית, שבמסגרתה ניסו להציב לייזר רב-עוצמה על מטוס בואינג 747, בוטלו לאחר השקעות עתק, בישראל כבר הודגמה היתכנות מבצעית ראשונית של לייזר מוטס. אם המאמץ הנוכחי יבשיל לכדי מערכת מבצעית, הוא עשוי להציב את התעשייה הביטחונית הישראלית בחזית תחום נשקי האנרגיה העולמי ולהעניק לישראל יכולת ייחודית שאינה קיימת כיום בשום מקום אחר בעולם.

לייזר הוא מקור אור מרוכז במיוחד. כאשר קרן לייזר רב-עוצמה פוגעת במטרה ונשארת ממוקדת עליה במשך כמה שניות, היא מעלה את הטמפרטורה בנקודת הפגיעה לאלפי מעלות וגורמת לכשל מבני או להשמדת רכיבים חיוניים. פריצת הדרך הנוכחית נשענת על שילוב של סיבי לייזר רבים לקרן אחת עוצמתית ועל מזעור המערכת כך שניתן יהיה להתקינה על מסוקים ומטוסי קרב. בתערוכה בפריז הציגה אלביט דגם מוקטן של ה"פוד", המכל הניתק שמכיל את מערכת הלייזר, ההכוונה, הקירור והסוללות. בקצהו משובץ ראש מכוון הלייזר, שמכוון במדויק את הקרן באמצעות מראות.

עודד בן דוד, סמנכ"ל הטכנולוגיות של אלאופ בחטיבת המודיעין והל"א של אלביט מערכות, מסביר כי ההבשלה הנוכחית של נשקי הלייזר מתאפשרת בזכות קפיצת מדרגה בטכנולוגיית לייזרי הסיב. "הטכנולוגיה שהתפתחה בכל העולם היא טכנולוגיה של Optical Fiber Laser (לייזר סיב אופטי)", הוא אומר. לדבריו, במקום לייזר אחד גדול, המערכת בנויה ממספר רב של יחידות לייזר המחוברות יחד לקרן אחת עוצמתית. "הלייזרים שאנחנו משתמשים בהם בעולם הביטחוני בנויים מהרבה לייזרים. כל אחד מהם הוא מעל אלף ואט, ואנחנו קוראים להם מגברים. אם אתה רוצה 10 קילוואט, תיקח 10 מגברים, ואם אתה רוצה 100 קילוואט, תיקח 100 מגברים".

קרן הלייזר שתחולל מהפכה בשדה הקרב

פיתוח לייזר רב-עוצמה מוטס נחשב לאחד האתגרים הטכנולוגיים המורכבים ביותר בעולם הביטחוני. הפרויקט מחייב שילוב מומחים מתחומי הלייזר, החישה, האלגוריתמיקה והבינה המלאכותית. האתגרים כוללים נעילה מדויקת על מטרות נעות, ייצוב הקרן, פינוי חום ומזעור המערכת. "כשאתה קונה לייזר למפעל, לא אכפת לך שהוא יהיה גדול", אומר בן דוד. "אנחנו צריכים כל הזמן למזער, לדאוג שהוא יהיה קטן, במיוחד אם אתה רוצה לקחת אותו לשמיים. שם כל גרם וכל סמ"ק חשוב".

היתרון המרכזי של הלייזר המוטס הוא שהוא פועל מעל רוב שכבות האוויר שמפריעות לקרן הלייזר. סמוך לקרקע, החום, הלחות וזרמי האוויר יוצרים טורבולנציה שמפזרת את הקרן ומפחיתה את יעילותה. בגובה רב האוויר יציב יותר ולכן הקרן שומרת טוב יותר על העוצמה והדיוק שלה לאורך מרחקים גדולים. "כשאתה במערכת קרקעית, אתה מאוד סובל מהטורבולנציה. ברגע שאתה עולה לשמיים, החיים שלך הרבה יותר טובים", מסביר בן דוד.

בניגוד למה שניתן היה לחשוב, מערכת הלייזר למסוקים איננה גרסה מוקטנת של פוד הלייזר למטוסי קרב, אלא מערכת נפרדת. ההנחה הרווחת כי דווקא הפתרון למסוקים יבשיל ראשון, משום ששילוב לייזר על מטוס קרב מורכב יותר מבחינת משקל, נפח ותנאי טיסה. בשלב זה שתי המערכות עדיין נמצאות בפיתוח, אך באלביט כבר רואים במסוקים פלטפורמה מבטיחה ליירוט כטב"מים ואיומים אוויריים נוספים באמצעות נשק לייזר.

בדרך לשכבת הגנה חדשה

האיום המרכזי שעליו מדברים בתעשיות הביטחוניות הוא עולם הכטב"מים, הרחפנים וטילי השיוט. בן דוד מתאר מציאות שבה מסוקים ומטוסי קרב נאלצים כיום לרדוף אחרי כטב"מים ולשגר לעברם חימושים יקרים. "אתה רואה היום את המסוקים רודפים אחרי כל מיני כטב"מים", הוא אומר. "בעתיד, אתה תחליף את כל זה במשהו שלא עולה כלום. ברגע שקנית את המערכת, עלות ההפעלה היא זניחה. אתה יורה פוטונים של אור".

בדומה ללייזר הקרקעי, גם כאן היתרון המרכזי הוא שבירת הפער הכלכלי בין כטב"ם זול למיירט יקר. "חייבים לשבור את המשוואה הכלכלית המטורללת שעל כל כטב"ם כזה שעולה כמה עשרות אלפי דולרים, אתה יורה טיל שעולה פי כמה ממנו. זה מטורף. נשקי אנרגיה זה מה שמאפשר לאזן את המשוואה הכלכלית".

אלביט כבר הוכיחה בעבר יכולת לייזר אווירית בניסוי מ-2021, שבו הותקן לייזר על מטוס קל מסוג ססנה והפיל כמה כטב"מים מעל הים התיכון. כעת, המאמץ עובר לשלב מתקדם יותר: מדגים למסוק, ובהמשך מערכת קרבית. "אני חושב שאנחנו נראה יותר ויותר מערכות אנרגיה עושות עבודה בשכבות ההגנה של מדינת ישראל", אומר בן דוד. "גם הלייזר הקרקעי, ואני חושב שגם האווירי, תהיה לו תרומה נהדרת".