סיוע קטן: כדורי הערנות המאפשרים לטייסים לשמור על חדות

בימים האחרונים, כשחיל האוויר הישראלי מבצע גיחות ממושכות הרחק מגבולות המדינה במסגרת המלחמה עם איראן, עולה שוב אל פני השטח אחד הסודות הפחות מוכרים של עולם התעופה הצבאי: שימוש בכדורים ממריצים שמאפשרים לטייסים להישאר ערניים גם לאחר שעות ארוכות ללא שינה.

בעולם התעופה הצבאי הם מכונים בפשטות "Go Pills". בעולם שבו טעות של שנייה עלולה לעלות בחיי אדם ובכישלון אסטרטגי, העייפות היא האויב השקט.

המטרה שלהם פשוטה וקריטית: להבטיח שהטייס שבקצה הסטיק יישאר ממוקד, שזמן התגובה שלו לא ייפגע ושקבלת ההחלטות תהיה מושחזת גם כשהגוף כבר צועק "די". מחקרים ופרסומים של צבאות מערביים חושפים כי במצבי קיצון - טיסות לילה ממושכות, מבצעים חוצי יבשות או פעילות רציפה של מעל 24 שעות - מקבלים הטייסים תרופות ממריצות. המטרה: הבטחת זמן תגובה מהיר וקבלת החלטות צלולה ברגעי האמת.

בשימוש מאז מלחמת העולם השנייה

הסיפור הזה לא התחיל אתמול. כבר במלחמת העולם השנייה, טייסים בריטים ואמריקנים בלעו אמפטמינים ("ספיד") כדי לשרוד את טיסות ההפצצה האין-סופיות מעל אירופה, אבל ה"ספיד" של פעם הגיע עם מחיר כבד של עצבנות יתר ותופעות לוואי קשות.

בשנים האחרונות עברו רוב חילות האוויר המערביים לשימוש בתרופה מודרנית יותר בשם מודפיניל. התרופה פותחה במקור לטיפול בהפרעות שינה, אך מחקרים של חיל האוויר האמריקני הראו כי היא יכולה לשמור על ביצועים קוגניטיביים גם לאחר יותר מ-24 שעות ללא שינה.

על פי פרסומים בכתבי עת רפואיים בתחום הרפואה התעופתית, מודפיניל נמצא יעיל בשמירה על ערנות וריכוז של טייסים במשימות ממושכות. במחקרים מבצעיים דווח כי רוב הטייסים שנטלו את התרופה דיווחו על ירידה בתחושת העייפות ושיפור ביכולת הריכוז במהלך הטיסה.

חדות קוגניטיבית אל מול ביטחון עצמי מופרז

מי שמחליט על השימוש בכדורים אינו הטייס עצמו. בצבאות מערביים מדובר בהחלטה רפואית-מבצעית שמתקבלת על ידי רופא תעופה צבאי, ובדרך כלל לאחר שהטייס כבר התנסה בתרופה במסגרת אימונים. השימוש נעשה במינון מוגבל ותחת פיקוח, ורק כאשר אין אפשרות למנוחה מספקת לפני המשימה.

אף טייס לא יקבל את הכדור בפעם הראשונה מעל שטח עוין. הפרוטוקול מחייב "ניסוי כלים" על הקרקע או באימונים, כדי לוודא שהטייס לא מפתח תופעות לוואי כמו דופק מואץ או בחילות. רק אחרי שהרופא והטייס בטוחים בהשפעה, הכדור מקבל "אור ירוק" לעלייה למטוס.

תופעות לוואי אפשריות

לצד היתרונות, לתרופות הללו יש גם תופעות לוואי אפשריות. לפי מחקרים רפואיים בתחום, חלק מהמשתמשים עלולים לחוות כאבי ראש, בחילה, דופק מואץ או קושי להירדם לאחר סיום המשימה. עם זאת, כאשר התרופה ניתנת במינון מבוקר ובפיקוח רפואי, תופעות הלוואי המשמעותיות נדירות יחסית.

בעולם התעופה הצבאי מתייחסים לכדורים הללו כאל אמצעי נוסף בארגז הכלים המבצעי. בדיוק כמו מערכות נשק או אמצעי ניווט מתקדמים, גם שמירה על חדות המחשבה של הטייס היא מרכיב קריטי במשימה.

כך, בזמן שהמטוסים חוצים מאות ואף אלפי קילומטרים בדרך ליעדיהם, יש מי שמקבל סיוע קטן - כדור לבן אחד - שמאפשר להישאר ממוקד גם כשעייפות הגוף כבר מתחילה להופיע. עבור הטייסים, לפעמים זה ההבדל בין עוד גיחה מוצלחת לבין טעות שעלולה לעלות ביוקר.