נקודת זמן קריטית: המחבלים נותרו בלי תשתית - והמזון הולך ואוזל, צה"ל מהדק את החבל מסביב לצווארם

כוחות צה"ל ממשיכים לפעול במרחב רפיח באופן רציף, במסגרת המאמץ לאיתור והשמדת תשתיות תת-קרקע שנותרו באזור. בצבא מתארים את הפעילות כ"נגיסה הדרגתית" בתוואי המנהרות, במטרה לצמצם את יכולת ההישרדות של המחבלים ולהגביר עליהם את הלחץ.

הבוקר (שני) במהלך עבודה ייעודית על תוואי תת-קרקעי מסוים, נתקלו לוחמי חטיבה 7 במחבלים שיצאו מתוך פיר במזרח רפיח ופתחו באש לעברם מטווח קרוב מאוד. הלוחמים, שהיו ערוכים לאפשרות של מגע עם מחבלים, השיבו אש וחיסלו ארבעה מחבלים בהיתקלות פנים אל פנים. לכוחות צה"ל לא היו נפגעים.

בצה"ל מעריכים כי בכיסי הטרור התת-קרקעיים נותרו מחבלים בודדים בלבד, שממשיכים לשרוד מתחת לאדמה. על פי ההערכה, המחבלים אגרו מראש כמויות גדולות של מזון משומר ומים, מה שאפשר להם להחזיק מעמד במשך חודשים.

מתחת לאדמה - בלי אוכל ומים

על רקע המעבר לשלב ב', בישראל מבינים שמדובר בימים קריטיים להפעלת הלחץ על חמאס. המחבלים, שנמצאים כבר 4 חודשים ללא הנהגה ותשתית ארגונית מסודרת, נאבקים לשרוד בהיעדר מים ומזון. בחמאס מרגישים את החבל המתהדק, ומגיבים בימים האחרונים בהפרות חוזרות של הסכם הפסקת האש, תוך ניסיונות פגיעה בלוחמינו.

מאז תחילת חודש פברואר דיווח צה"ל על יותר מעשרה אירועים חריגים ברצועה, שבהם הותקלו הלוחמים באש - והגיבו בירי לעבר המחבלים. בתוך כך, נרשמו שורה של חיסולים - בהם גם בכירים כמו מפקד חטיבת צפון הרצועה בג'יהאד האיסלאמי והמחבל שרצח את התצפיתנית רב"ט נועה מרציאנו ז"ל.

שר הביטחון ישראל כ"ץ בירך על ההישג וכתב בחשבון ה-X שלו: "ברכות למפקדי וחיילי צה"ל על פעילות נחושה כנגד הטרור בכל הזירות, והיערכות מול איומים קרובים ורחוקים. נמשיך להגן על ביטחון ישראל".