במשך שעות אמש (בין שבת לראשון) התנהל קרב אוויר שטרם נראה כמותו בישראל ובעולם. עשרות מטוסים יצאו למשימות יירוט של יותר מ-300 טילים וכטב"מים שכוונו למדינת ישראל – לפי הדיווחים, כ-99% מהם יורטו, גם בסיוע קואליציה בין-לאומית. זה היה ביצוע מדויק של מבצע שהתאמנו לקראתו בחיל האוויר כבר שנים. סרן ג', טייס מטייסת 107 שהשתתפה במבצע, סיפר: "זה היה אירוע גדול. אתה אומר 'בשביל זה התגייסתי, בשביל זה התאמנתי'".
"זו תחושה של מתח, ציפייה, מסוגלות. תחושה של לרצות להמריא, להיות שם ולהגן - על הטייסת, החברים, המשפחה", סיפר סרן ג' על הרגעים המותחים אחרי דריכות של ימים ארוכים. "כבר כמה ימים שיש מתיחות באוויר, בסוף השבוע האחרון הבנו שזה מתחיל להתקדם. בשבת הייתה תחושה קונקרטית יותר – קיבלנו הודעה להגיע לטייסת, בשעה 19:30 כולם מתייצבים, מתודרכים".
בחיל האוויר כולו הגיעה המתיחות לשיא, כך סיפר סגן מפקד טייסת 107, רס"ן א'. "אתמול קיבלנו את הידיעה שהלילה הוא הלילה - התחלנו לחמש את כל המטוסים בטייסת. האגף הטכני הצליח בקבועי זמן מאוד קצרים לחמש את המטוסים בטילי אוויר-אוויר, טילים נגד מטרות. הבאנו מילואימניקים, אנשי צוותי אוויר ולוחמים שהגיעו מהצפון ועד הדרום".
הרגע שבו התממשו התרחישים
"אתה ממריא, אתה יודע מה צריך לעשות, אתה מכיר את המטוס, את המפסקים - מגיע לאזור וסומך על עצמך. בסוף אנחנו מתאמנים המון בדיוק בשביל הרגעים האלה", תיאר סרן ג'. "ברגע שיש דיווחים שהדברים האוויר, רביעייה ראשונה ממריאה – (אנחנו) מבינים שיש כמה הפלות".
למרות ההכנות הרבות, סרן ג', הטייס בן ה-27, שהספיק לצבור לא מעט שעות טיסה בעזה ובלבנון, העיד שהייתה זו משימה שונה: "אנחנו מגיעים לאירוע שהוא כבר קורה - לזירה שהיא כבר חמה. מזהה שיש מטרה, שזה לא מטוס קל או מישהו שהתבלבל - אתה מבין שזה משהו שהוא בדרך הביתה, ואתה צריך להשמיד אותו לפני שהוא מגיע הביתה".
"מטרה אחרי מטרה אחרי מטרה, קצב מאוד גבוה - גיחה כזאת בחיים לא הייתה לי", סיפר סרן ג'. "בסוף ברגע שהכטב"ם נופל, אתה מבין, 'מעולה - הצלחתי לעשות דבר אחד', אבל זה לא אומר שאפשר לעשות מה שבא לנו. יש עוד כלים וצריך להיות ממוקדים".
גם עכשיו סרן ג' מדגיש שהכוננות נמשכת: "תמיד נערכים להמשך - אי אפשר לדעת מה האויב יביא ובסוף אנחנו מוכנים לכל תרחיש שיבוא. אנחנו פה להמשיך לעבוד - לא מסתנוורים מהדבר הזה. זה יכול לקרות גם מחר וגם שם נצטרך להיות חדים וממוקדים ולהצליח להגן ולוודא שאף כלי אויב לא יפגע לנו בבית".