צה"ל גיבש עמדה ביטחונית להחזרת התושבים ליישובי העוטף במרחק של 4-0 ק"מ מהגבול, בהתאם להערכת המצב הביטחונית ובהנחיית הדרג המדיני. לפי הודעת דובר צה"ל, תכנית החזרה מגובשת בשיח מלא של מפקד פיקוד העורף האלוף רפי מילוא עם ראשי הרשויות, וההחלטה על עיתוי חזרתו של כל יישוב תתקבל בצורה פרטנית ואל מול הערכת המצב. היישובים שאליהם ניתן לשוב לפי התוכנית: זיקים, כרמיה, יד מרדכי, ארז, אור הנר, איבים, שדרות, ניר עם, גבים, מפלסים, סעד, עלומים, רעים, מגן, ניר יצחק, שלומית, נווה ובני נצרים.
בחוות הדעת הביטחונית, הבהיר מפקד פיקוד העורף, האלוף רפי מילוא, כי "אין מניעה ביטחונית בחזרת התושבים. עם זאת, יודגש כי אין מדובר בהיעדר סיכונים מוחלט, כדוגמת ירי תלול-מסלול".
קיבוץ ניר יצחק על תוכנית צה"ל להחזרת תושבי העוטף לבתיהם: "רשימת היישובים שפורסמה מונעת מטעמים כלכליים ולא ביטחוניים. בשעה שפעילות צה"ל מתעצמת בדרום הרצועה, אין בניר יצחק ביטחון ובטח שלא תחושת ביטחון אל מול הדי הפיצוצים שממשיכים להרעיד את האדמה, הבתים והנפש. מחכים ומצפים לחזור, אך נוכל לעשות זאת רק לאחר שיושג ביטחון מלא שיאפשר לנו להמשיך להפריח את האזור כפי שעשינו באהבה ב-75 שנות קיומנו"
בקיבוץ יד מדרכי מסרו לאחר ההחלטה: "אנו מברכים על עמדת צה''ל ועל ניהול תהליך החזרה מול הישובים עצמם. עמדת צה"ל היא מרכיב חשוב בהחלטה על חזרה, אבל היא רק מרכיב אחד במכלול אספקטים. עמדתנו היא לאפשר לכל קהילה לנהל את חזרתה לישוב בצורה מסודרת, בהתאם לצרכיה הספציפיים. אנו פועלים כדי לתת מענה לצרכים מגוונים בתוך שימור אחדות הקהילה, ביטחון התושבים ויציבות מערכת החינוך המקומית".