111 ימים למתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר, ומנהיג חמאס בעזה, יחיא סינוואר, עדיין נמצא צעד אחד לפני צה"ל ושירותי המודיעין. לדברי גורמים ישראלים ששוחחו הבוקר (חמישי) עם NBC - סינוואר, שתכנן ופיקח על הטבח שבו נרצחו 1,200 בני אדם ונחטפו כ-240, הסתתר בקרבת הכלובים שאותרו בידי כוחות צה"ל ובהם הוחזקו חטופים מתחת לאדמה בעומק ח'אן יונס. איתו שהו ככל הנראה מנהיגי חמאס נוספים.
לדברי אותם גורמים, סביר להניח שמנהיג חמאס הקיף עצמו בחטופים ובמחבלי חמאס מהדרג הנמוך והשתמש בהם כמגן אנושי. "סביר להניח שסינוואר והנהגת חמאס היו קרובים למקום שבו הוחזקו החטופים האלו - ואז כולם המשיכו משם", אמר סא"ל במילואים יונתן קונריקוס, דובר צה"ל לתקשורת הזרה לשעבר, שמכהן כיום כעמית בכיר ב"קרן להגנה על דמוקרטיות" - מכון מדיניות שממוקם בוושינגטון. "אני חושב שקרבתו לחטופים הצילה את חייו יותר מפעם אחת", ציין.
לפי הדיווח ב-NBC מפי גורמים בצה"ל בהווה ובעבר, המאמצים שהשקיע חמאס בשמירה על התקשורת של סינוואר עם מנהיגיו הפוליטיים בדוחא, לא זוהו בידי המודיעין הישראלי. לדבריהם, מאמצים אלו עברו מתחת לרדאר הישראלי גם במהלך הפסקת האש, שבה שוחררו כמאה חטופים וחטופות.
לדבריהם סינוואר ככל הנראה נשאר בתנועה מתמדת ושינה את מיקומו כדי להימנע מגילוי. לסינוואר שלושה אינטרסים, הסבירו שני בכירים ישראלים לשעבר: הישרדותו האישית, ההמשכיות הארגונית של חמאס ותפקיד בהנהגה העתידית של עזה. "הם ביצעו את 7 באוקטובר כצעד לעבר המטרה שלהם", הוסיף בכיר ישראלי לשעבר שמאמין שסינוואר מקווה לשרוד".
בכיר מדיני בחמאס אמר ל-NBC כי ארגון הטרור מנסה להגן על סינוואר ושאר אנשיו הבכירים. "אני חושב שזו זכותה של כל הנהגה או כל תנועת התנגדות", אמר הבכיר, שביקש להישאר אנונימי. "אני בטוח שזה אותו דבר בכל מדינה".