על רקע האפשרות לכניסת כוחות צה"ל לרפיח, המתיחות בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לבין נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן החריפה בשבועות האחרונים, כך דיווח הלילה (בין רביעי לחמישי) וול סטריט ג'ורנל.
מערכת היחסים בין נשיא ארצות הברית לראש הממשלה הגיעה לנקודת רתיחה במהלך שיחה מתוחה בין השניים ערב חג המולד, שאותה על פי גורמים אמריקנים רשמיים ביידן קטע בפתאומיות בעקבות שיח שנגע לפגיעה בפלסטינים חפים מפשע במהלך הלחימה ברצועת עזה. ביידן, כך על פי הדיווח, כעס כל כך "עד שכמעט צעק" בשיחה בין השניים, הכריז ששיחת הטלפון "הסתיימה" וניתק.
ממשל ביידן, שפועל כדי לרסן את הפעילות הצבאית של ישראל ברצועה, הודיע כי לא יתמוך בשום פנים ואופן בתוכנית לפלישת כוחות צה"ל לרפיח - בעיר שבה מתגוררים 1.1 מיליון פלסטינים ורבים מהם עקורים - אלא תומך בפעולות ממוקדות, כך לפי גורמים אמריקנים. וושינגטון הדגישה כבר בכמה הזדמנויות שונות את הצורך של ישראל לעבור לשלב חדש במלחמה שעיקרו פעילויות מדויקות וממוקדות.
המתיחות בין ביידן לנתניהו גברה בתקופה האחרונה לאחר שהנשיא האמריקני הכעיס את נתניהו והממשלה כשאמר באירוע גיוס כספים לקמפיין הבחירות לנשיאות ארה"ב כי ישראל מתחילה לאבד תמיכה ברחבי העולם בגלל "הפצצות חסרות הבחנה" בעזה. על אותה הבמה, ביידן נזכר במשפט שאמר פעם לנתניהו, שאותו הוא מכיר כבר כמעט 50 שנה: "אמרתי 'ביבי, אני אוהב אותך, אבל אני לא מסכים עם דבר אחד שיש לך לומר'. זה נשאר המצב".
כמה מעוזריו הבכירים של ביידן מודאגים יותר ויותר מכך שתמיכתו במלחמה של ישראל בעזה עלולה לפגוע בסיכוייו להיבחר לכהונה שנייה כנשיא ארצות הברית. בשבוע שעבר הוא אף שלח קבוצה של יועצים מדיניים ופוליטיים למישיגן, בניסיון להפחית את הזעם הציבורי בבייס הדמוקרטי בשל ההרג וההרס הרב בעזה, וזאת לקראת הפריימריז לנשיאות במישיגן שיתקיימו בהמשך החודש. על פי משרד הבריאות העזתי הנשלט בידי חמאס, יותר מ-28 אלף פלסטינים נהרגו מאז החלה המלחמה כאשר רובם נשים וילדים.