המספרים של יחידת עוקץ בעזה יגרמו לכלבנים בכל העולם לרייר. במהלך התמרון הקרקעי ברצועה, הכלבים נטרלו 18 מחבלים ואיתרו 146 מטעני נפץ. בכך, הם ללא ספק הצילו את חייהם של עשרות חיילים. אמש (שבת) ערכו לוחמי עוקץ שיחה עם חדשות 12, וסיפרו על פעילותם של הלוחמים על ארבע שלצדם.
ישראל במלחמה - סיקור N12
- שינוי כיוון? הרמז של נסראללה והדיווחים בלבנון
- התנדב להילחם ברצועה, הצטרף לגדוד נח"ל - ונפל בקרב
- תיעוד: הרמטכ"ל וראש השב"כ בתוך מנהרות חמאס בח'אן יונס
לאחד הכלבים ביחידה קוראים סטיץ'. רס"ל א', לוחם ביחידת עוקץ סיפר עליו: "הוא כלב חנ"מ (חומר נפץ מרסק), התפקיד שלו זה למצוא ולאתר חומרי נפץ או מטענים מכל הסוגים". עוד הוסיף רס"ל א' על תרומתו של סטיץ' ללחימה הנוכחית: "ביום השני ללחימה, הוא נמשך לחבית גדולה של מים - הוא שינה התנהגות, התיישב ובכך סימן לנו שמשהו לא בסדר. התרעתי למפקד המחלקה כך שכל הכוח ידע שיש שם מטען. הרבה חיילים באו אליי אחר כך ואמרו לי: 'אשכרה סטיץ' הציל אותנו'".
שלושה סוגי כלבים, לפי האילוף שעברו, משתתפים בלחימה. כלבי חנ"מ, כמו סטיץ', כלבי תקיפה וכלבי מנהרות. רס"ן ע', מפקד ההכשרות של יחידת עוקץ הסביר שהכלבים האלו הם לא כלבים רגילים: "אלו כלבים נבחרים, ממש כמו בגיבוש", אמר לחדשות 12. "אנחנו מאתרים כלבים שמתאימים להשתתף בלחימה, ומעבירים אותם הכשרה - כזו שחושפת אותם לפיצוצים וירי, כך שבלחימה זה לא יהיה משהו חדש עבורם".
כלב התקיפה טרזן קנה את עולמו במחנה שאטי, לאחר שהכוח זיהה דמות חשודה שנכנסה לאחד הבתים. רס"ל ט', לוחם ביחידה, שיתף: "החלטנו שנשלח אותו לפני שאנחנו נכנסים פנימה. על פי הסריקה שלו, ידענו להגיד אם כל חדר מזוכה או לא. אחרי כמה שניות שמענו צרחות של כאב, ואמרתי: 'יש מישהו בפנים, הכלב תוקף - בואו נתחיל לעבוד'". רס"ל ט' סיפר שהכוחות נכנסו לאותו חדר וראו את טרזן תוקף אדם חמוש - ובכך הציל את חיי הלוחמים.
במלחמה הנוכחית, חשף דובר צה"ל לראשונה את השימוש בכלבים לסריקת מנהרות. סא"ל ע', מפקד עוקץ, שיתף: "כל חוזר כשהוא מסיים לסרוק. ברגע שנכנסים למנהרה, מאבדים קשר עין תקשורת. כשכלב לא חוזר - אנחנו מבינים שיש מחבלים מתחת לרגליים שלנו". מאחר והלוחמים והכלבים של עוקץ הולכים לפני הכוח העיקרי, יש נפגעים. עד כה, נפצעו בלחימה 32 לוחמי עוקץ, וב-7 באוקטובר, נהרג מ"פ עוקץ רב-סרן אריה צירינג ז"ל. לפי מפקד היחידה סא"ל ע' - 14 כלבים של היחידה נהרגו בלחימה.
עוד התייחס סא"ל ע' לאירוע בו נהרגו שלושה חטופים, שנשמעו בהקלטת המצלמה של אחד מכלבי היחידה שנשלח למבנה בו שהו. "הכלב נכנס למבנה, מחבל הרג אותו - והוא נשאר לשכב שם", סיפר. "הבנו שמדובר באירוע משיכה - האויב רצה שניכנס למבנה כדי להפעיל מטען ולהקריס אותו עלינו - לכן גם לא חילצנו את הכלב". כמה ימים לאחר האירוע, חזרו לוחמי עוקץ למרחב הלחימה הספציפי הזה פעם נוספת - היה רצון להחזיר את הכלב לקבורה ביחידה. בדיעבד, אחרי שגופת הכלב חולצה, הבינו דרך ההקלטה ממצלמת הגו-פרו על האירוע הקשה.
כיום, לכל גדוד שנלחם ברצועת עזה יש צוות של עוקץ. המג"דים ראו מקרוב את היכולות - והם לא מוותרים על הכלי הזה. סא"ל דותן מלול, מפקד גדוד 932 שבחטיבת הנח"ל סיפר: "אנחנו עובדים מתחילת המלחמה ביחד בשיתוף פעולה מלא. הרבה חיי אדם נחסכו בזכות שיתוף הפעולה הזה". מפקד יחידת עוקץ סא"ל ע' התייחס בנוסף לעתיד היחידה: "אני לא רואה סיטואציה שבה טכנולוגיה תחליף כלבים. כל עולם הרובוטיקה והרחפנות הוא מאוד משמעותי בשדה הקרב - אבל אין תחליף לכלב. הוא עובר מכשולים, אמיץ, והיכולות הביולוגיות שלו הן מכפיל הכוח שלו".