שישה לוחמי צה"ל נהרגו אתמול (שני) בפעילות להשמדת מנהרה במרכז רצועת עזה, במחנה אל-בוריג'. הלוחמים נפגעו מפיצוץ שלפי הערכה ראשונית נגרם מהתלקחות חומר נפץ שהוכנס לתוך המנהרה, לקראת השמדתה. מתחקיר ראשוני עלה כי הפיצוץ לא אירע כתוצאה מפעולה יזומה של אחד הלוחמים, או מהפעלת מטען.
זו לא הפעם הראשונה שבה נעזרים בטכניקה הזו כדי להשמיד מנהרות. צה"ל משתמש בחומרי נפץ רבים, חלקם מבוססים על TNT, ולעיתים אף מפעיל מוקשים שנפרסים במנהרה. תחקיר ראשוני לבחינת נסיבות האירוע כבר החל, והוא צפוי להיות מושלם בימים הקרובים, מתוך הבנה שידרשו לפעולות דומות גם בהמשך.
התקרית הקשה התרחשה במחנה אל-בוריג', אחד ממחנות הפליטים במרכז רצועת עזה. צה"ל איתר בו לאחרונה מחרטת ענק לייצור אמצעי לחימה ורשת מנהרות להפצתם - וביצע היערכות להשמדתה, גם באמצעות טכניקות מיוחדות. הרשת המסועפת נחפרה באזור צפוף, וחלק מהפירים שמובילים אליה הגיעו לעומק של כ-30 מטרים.
המנהרה הייתה חלק מהרשת שחיברה את הפירים התת-קרקעיים, במטרה לשנע אמצעי לחימה לכלל גדודי חמאס ברצועת עזה. אמצעי הלחימה - רקטות ארוכות טווח, חומרי נפץ, מטענים וכלי טיס בלתי מאוישים - שימשו את המחבלים ב-7 באוקטובר. לפי צה"ל, חלק מהפירים מוקמו ממש מתחת לגני ילדים ומתקנים אזרחיים שונים.
ששת לוחמי יהל"ם שנפלו בפיצוץ: רס"ר במיל' עמית משה שחר, בן 25 מרמת יוחנן; סרן במיל' דניס קרוחמלוב וקסלר, בן 32 מבאר שבע; סרן במיל' רון אפרימי, בן 26 מהוד השרון; רס"ר במיל' רועי אברהם מימון, בן 24 מעפולה; רס"ם במיל' עקיבא יסינסקי, בן 35 מרמת גן, ורס"ל במיל' גבריאל בלום, בן 27 מבית שמש.
שני לוחמים נוספים נפצעו קשה בתקרית ופונו לבתי החולים, אחד מהם הוא הזמר והלוחם עידן עמדי. כתבנו ניצן שפירא ליווה את הפעילות ותיעד את הלוחמים זמן קצר לפני שהתרחש הפיצוץ. "הזוי מה שבנו פה, מטורף", אמר עמדי. "מצאו קילומטרים של מנהרות חפורות ואמל"ח מיוחד. אנחנו עסוקים ביומיים האחרונים בלהשמיד את זה".