במשך שבוע סרן הראל איתח ז"ל, מפקד צוות בסיירת גבעתי, נלחם על חייו. הקצין בן ה-22 מנתניה נפצע באורח אנוש בקרב ברצועת עזה ובמשך 6 ימים היה מאושפז, עד שאתמול (שבת) נפטר מפצעיו. היום אלפים ליוו אותו בדרכו באחרונה - בהם גם חלק מחייליו של הקצין, שהעידו על מנהיגותו ועל גבורתו של מפקדם.
אחד הלוחמים ששירת תחת פיקודו של סרן איתח היה יונתן, שנפצע בעצמו במהלך הלחימה - והגיע לחלוק כבוד אחרון למפקדו כשהוא על מיטת בית החולים. בקול חנוק ובלחישה הוא אמר על הקבר של מפקדו: "אני אוהב אותך ואני מסכים למות בשבילך עוד עשר פעמים. ואני איפצע עד סוף העולם, ואני פשוט גאה, גאה להיות החייל שלך. אמרתי לך את זה, ידעת את זה, וחשוב לי שעדיין תדע את זה".
היום יצאו מרצועת עזה לוחמי פלס"ר גבעתי, שסרן איתח ז"ל היה מפקדם במשך 8 חודשים הראשונים שלהם בצבא. "הוא היה הפרצוף הראשון שראינו בצה"ל, ליווה אותנו לאורך כל הדרך", סיפר סמ"ר דוד. "כל רגע שראינו אותו הוא לימד אותנו ערכים, מה זה להיות בן אדם טוב. לדעת קודם כל איך לעזור לאחר לפני שאתה חושב על עצמך, ובאותו זמן גם הפך אותנו לאנשים הכי טובים שאנחנו יכולים להיות. באמת שזו הייתה הזכות הכי גדולה שהייתה לנו, הפרס הכי גדול שיש זה להגיד שאתה בצוות איתח".
הם הציגו חולצה שקיבלו ממנו ב"יום קצין" וסיפרו שבאותו יום הוא לקח אותם להתנדב בחווה בדרום. "חפרנו בחקלאות שם ועזרנו לבן אדם להשתקם אחרי תקופה מאוד קשה, בסוף היום הוא הביא לנו את החולצות האלה. זה פרק מאוד משמעותי בחיים שלנו בסיירת גבעתי, צוות איתח. חיכינו לזה מאז שהתגייסנו לקבל את החולצה הזאת. זה באמת איזה אקט שאתה מקבל את החולצה מהמפק"צ שלך, היינו מאושרים עד השמיים שקיבלנו אותה", הוסיף סמל רועי.