צבא ארה"ב פועל בתקופה האחרונה בשיתוף פעולה מוגבר עם צה"ל וצבאות נוספים של מדינות ערב במי הים התיכון, במאבק ארוך ומתמשך נגד האיום המתגבר מצידה של איראן. רק השבוע הודיע הצי האמריקני במפרץ הפרסי על סיכול ניסיון איראני להשתלט על כלי שיט אמריקני בלתי מאויש – מהלך שסוכל בהצלחה בסופו של דבר. כעת, העיתון וול סטריט ג'ורנל חושף חלק חשוב בשיתוף הפעולה בין הצבאות, ומציג את מערך הרובוטים והרחפנים של הצי האמריקני שמסייע לפעילות הביטחונית השוטפת.
הצי האמריקני מפעיל רשת של רחפנים רבים, המשמשים בשלב זה בעיקר לפעולות ריגול ומודיעין ברחבי ים סוף והמפרץ. המל"טים מצוידים במצלמות, מכ"ם וחיישנים נוספים. קצינים בכירים בצי האמריקני סרבו לחשוף את המספר המדויק של המל"טים, או לחשוף פרטים על אופי הפעילות וההפעלה שלהם. יחד עם זאת הם חושפים כי כלי שיט וטיס בלתי מאוישים מספקים ממד חדש וזווית טובה יותר במסגרת הפעילות הצבאית באזור.
עד הקיץ הבא, אומרים בצי, הם צפוים להפעיל כ-100 רחפנים זעירים במשימות מודיעין ומעקב, בשיתוף עם כמה מדינות – החל מתעלת סואץ ועד לחופי איראן. כל המל"טים מחוברים באופן אוטומטי למרכז פיקוד, שליטה ובקרה במטה הצי החמישי בבחרין.
"אני חושב שאנו בפירוש נמצאים על ספה של מהפכה טכנולוגיות בלתי-מאוישת", אומר סרן מייקל ברואזר, העומד בראש משימת הצי לבניית מערך הרחפנים במזרח התיכון. היוזמה להקמת המערך, שהחלה לפני כשישה חודשים, נחשבת לחלק חשוב ובלתי נפרד ממה שמתואר כמערכת היחסים, המבוססת על שיתוף פעולה ביטחוני נרחב, בין צבא ארה"ב, צה"ל וצבאותיהן של מדינות רבות במפרץ – יחסים שהתאפשרו לאחר כינון הסכמי אברהם.
הרחפנים האמריקנים המיוחדים בעלי יכולת גם לצוף במי הים עד לתקופה של כחצי שנה. עד עתה, אומרים בצי, הצליח המערך לסייע באיתור ומעקב של פעילות חריגה וחשודה ברחבי האזור, כולל זיהוי תנועה של כלי שיט סיניים, העברות חשודות בין שני כלי שיט בים ואיתור כלי שיט שכיבו את אמצעי המעקב שלהם באופן מכוון. "אנחנו מצליחים כעת לאתר פעילות שפשוט לא היינו מודעים לקיומה עד עתה", אמר סגן אדמירל בראד קופר.
בשלב זה מדובר ברחפנים לא חמושים בלבד, אך מומחים שונים מעריכים שהצי צפוי להתקדם בעתיד הלא רחוק לרחפנים חמושים. ולמרות זאת, בצבא ארה"ב מבהירים כי התהליך עדיין נמצא בראשיתו ועדיין מתבצע תהליך של למידה כיצד להפעיל את הרחפנים בצורה הטובה ביותר.
גורמים שונים בארה"ב מדגישים כי המערך החדש מגיע על רקע התגברות האיום הצבאי האיראני. לאורך התקופה האחרונה ניכר כי איראן מגבירה מאוד את פעילותה הצבאית בים, ובצי האמריקני מציינים יותר מפעם אחת את האירועים השונים שבו הותקפו מכליות וספינות משא בבעלות ישראלית או הקשורות לגורמים ישראליים.
כזכור, בתקופה האחרונה ערכו צה"ל והצי האמריקני תרגיל נרחב שארך ארבעה ימים בים סוף. דובר צה"ל מסר כי בתרגיל, שנקרא "נובל רוז'", השתתפו שייטת ספינות הטילים (שייטת 3), שייטת 13 וכוחות רבים מהצי החמישי האמריקני, ובמהלכו דימו הכוחות "תרחישים מבצעיים מגוונים".
"בתרגיל באו לידי ביטוי היכולות המגוונות של כוחות הקומנדו הימי, בהן השתלטות על כלי שייט ושימוש באמצעים ובכלי שיט מתקדמים", ציינו בדובר צה"ל. "שיתוף הפעולה עם כוחות הצי האמריקני החל כבר משלבי התכנון המקדימים ועד קיום התרגיל. התרגיל מהווה תשתית לשיתוף פעולה מבצעי ומעמיק את השיח המקצועי בין צה"ל לצבא ארה"ב".
מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה, אמר: "התווך הימי טומן בחובו שלל הזדמנויות. שימור עליונותה של זרוע הים במרחב הימי מהווה תרומה ישירה לביטחונה של ישראל. בתרגיל זה הצלחנו להעמיק את יחסינו עם בעלת הברית החשובה ביותר של ישראל - ארה״ב. יחד אנו מפתחים פתרונות, חולקים ידע, יוצרים שפה משותפת ומגדילים את מרחב פעילותנו. אני סמוך ובטוח שהדיאלוג ימשיך ויתחזק, ויניב הישגים משמעותיים גם בעתיד''.