האם זה יהיה המענה ללחימה במנהרות? צה"ל משקיע המון בפיתוח אמצעי לחימה לא מאוישים כדי להתמודד עם תופעת המנהרות בגבול רצועת עזה ולבנון, ומחפש פתרונות יצירתיים שיסייעו לו להתמודד עם האתגר – תוך כמה שפחות סיכון חיי חיילים. בתחרות נושאת פרסים בגובה 600 אלף דולר מטעם משרד הביטחון, משרד ההגנה האמריקני ומכון מיראז – שורה של חברות הציעו רעיונות שכעת נבחנים על ידי צוות השיפוט.
במטרה לאתר טכנולוגיות ומוצרים רלוונטיים לאתגר זה, הושק ה-MoSAIC Prize Challenge, אתגר הנושא פרסים שיוענקו לחברות או חוקרים שיציעו טכנולוגיות חדשניות שמטרתן לאפשר הפעלה של מערבים רובוטיים אוטונומיים בתוך מבנים.
החברות התבקשו להציג פתרונות במספר תחומים: גילוי נוכחות אנושית באמצעות חישה דרך קירות, מערכות רובוטיות טקטיות לתנועה בתוך מבנים תוך התגברות על מכשולים - ושלושה מהם וירטואליים: ניווט בתוך מבנה, מיפוי מבנה ותיוג אנשים וחפצים.
בתחרות משתתפות חברות מחו"ל וגם מישראל:
חברת TargetArm שמפתחת מערכת שמאפשרת לכוחות לפרוס ולקלוט חזרה בצורה מהירה מאוד רחפנים למגוון משימות (גם תוך כדי תנועה מרכבים צבאיים).
חברת Cleo Robotics האמריקנית שמפתחת רובוטים בעלי יכולת תמרון בתוך מבנים שיודעים לאסוף מידע.
חברת Airgility, גם אמריקנית, שמתמחה בפיתוח כלים אוטונומיים שיודעים לנוע בתוך מבנים ללא התנגשות בחפצים.
חברת DeepRange הישראלית שמפתחת יכולות תקשורות ברמה גבוהה לשידור וידאו באיכות גבוהה בזמן אמת, כולל ממקומות סגורים שאליהם התקשורת קשה יותר.
חברת Zeppi הישראלית שפיתחה בלון הליום אוטונומי שטס, מנווט ומתמצא לבד בתערוכות על מנת לאפשר לאנשים להשתתף מרחוק בתערוכות וכנסים פיזיים כולל תנועה בין דוכנים ולשוחח עם אנשים.
"משרד ההגנה האמריקני הבין לפני שנים רבות כי חידושים פורצי דרך מתרחשים מחוץ למעבדות הממשלתיות וקבלני ביצוע מסורתיים בתחום הבטחון", אמר אדם טרסי, מנהל התוכנית הבין-לאומית ב-IWTSD. "אנו מחפשים את הטכנולוגיות הרלוונטיות שיכולות לספק למפעילים הטקטיים בצבא ולגורמי אכיפת החוק שלנו כל יתרון טכנולוגי אפשרי כאשר הם פועלים בסביבות פנימיות מאתגרות ובסיכון גבוה. על מנת לזרז את אספקת היכולות למשתמשי הקצה התפעוליים שלנו".
אל"ם ראין גיטי, ראש מחלקת מערכים אוטונומיים במפא"ת אמר: "משרד הביטחון הישראלי מחפש כל הזמן טכנולוגיות מתקדמות בכדי להביא יתרון מבצעי לתחום. בשנתיים האחרונות מפא"ת ממקד את מאמציו בפיתוח טכנולוגיות רובוטיות אוטונומיות למשימות פנים וחוץ".
פול מיראז', מייסד ומנכ"ל "מכון מיראז'", הוסיף: "זו הזדמנות נדירה לחברות, יזמים ויזמות, חוקרים וחוקרות, להציג את הטכנולוגיה שהם מפתחים בפני ממשלות ארה"ב וישראל, ליצור שיתופי פעולה בינלאומיים ולזהות הזדמנויות חדשות בתחום המציג דרישה גוברת לטכנולוגיות המאפשרות פעולה אוטונומית בחללים סגורים".