הסטארט-אפ הישראלי שמציל כלבים מסרטן - ואולי בעתיד גם בני אדם
שני טולדנו הייתה בת 25 כשאבא שלה נפטר מסרטן ריאות בשלב מתקדם, אירוע שהוביל לשינוי במסלול חייה • היא הקדישה את עצמה לחקר התחום של גילוי מוקדם לסרטן ורשמה פטנט על שיטת אבחון המבוססת על גלי חום • כיום משתמשים בבדיקה החדשנית כדי לאתר גידולים סרטניים בכלבים - אבל טולדנו מסיימת את היעד הבא: "להציל חיי אדם"
בגיל 25, אבא של שני טולדנו נפטר בפתאומיות מסרטן ריאות. "אבא שלי נפטר תוך 9 חודשים מרגע גילוי הסרטן", היא מספרת בראיון לN12. "באותה תקופה עבדתי בתעשייה האווירית ולמדתי לתואר ראשון. הייתי שבורת לב, אספתי את השברים ואחרי שיחות רבות עם אונקולוגים הבנתי שיש מחסור בתחום של גילוי מוקדם של סרטן".
מותו של אביה הוביל לשינוי במסלול חייה: "הייתי עם קריירה של שנים בעולם התעופה והצבא, עצרתי הכול ועשיתי סוויץ'. חיברתי בין העולם של תרמו-דינאמיקה שממנו הגעתי לבין העולם הרפואי", היא מספרת.
טולדנו פיתחה שיטה שנקראת HDI (מאנגלית: heat diffusion imaging) בדיקת דימות המבוססת על דיפוזיה תרמית. "אנחנו שולחים גלי חום לרקמה, כיוון שסרטן ורקמה בריאה מעבירים חום בצורה שונה. כמו שאולטרה סאונד עובד על קול, אנחנו עושים את זה עם חום. אף אחד לא השתמש בשיטה לפני וכך רשמנו פטנט ראשון מסוגו בעולם".
הבדיקה של חברת HTVET קיבלה אישורים רגולטורים וגייסו השקעה של עשרות מיליוני דולרים - הוציאו מוצר לשוק, בדיקה וטרינרית לגילוי גידולים סרטניים בכלבים. "הבדיקה מחליפה את הביופסיה הפולשנית", מסבירה טולדנו, "במקום לדקור את הכלב, אנחנו פשוט סורקים אותו בשיטה המשתמשת בגלי חום. אנחנו מייצרים מיפוי מאוד מהיר, הכול עולה לענן ואנחנו מדווחים את התוצאה לווטרינר במקום, תוך דקה וחצי הוא יודע אם הגידול הוא סרטני או שפיר. זה משנה את השוק".
הסטארט-אפ הרוויח מיליוני דולרים מאז שהושק, ונמצא בשימוש בארצות-הברית, בישראל ובאנגליה. "העתיד שלנו כחברה הוא להציל חיי אדם. אנחנו מייצרים הצלחה בווטרינריה, אבל המטרה היא שבשנים הקרובות נעבור חזרה למחקר קליני בבני אדם".
מחקרים קליניים שנערכו על הבדיקה מצאו 90 אחוז רגישות ו98 אחוזים של דיוק בשלילת סרטן (negative predictive value): "כל כלב שלישי סובל מגידול. 85 אחוז מהגידולים האלו הם שפירים, אבל 15 אחוז יהיו סרטניים. עד היום, השתמשו בביופסיה שהיא בדיקה פולשנית ומאוד יקרה. זה מאוד מעכב את האבחון והרבה בעלי כלבים קשה להם לשלם את המחירים האלו. הבדיקה שלנו היא השלב הראשון לפני פעולה פולשנית והתוצאה מגיעה במקום. בארה"ב גובים על זה 50 דולר, אנחנו מעודדים לגבות מחיר נמוך כדי לגלות יותר סרטן, לטפל יותר ולמנוע גילוי מאוחר".
"קראתי לחברה על שם אבא שלי, הרצל טולדנו ז"ל, הקדשתי לו את כל המפעל הזה. אבא סבל מסרטן ריאות וגילה את המחלה מאוחר, אחרי שעזר לאחי לסחוב משהו כבד והרגיש לחץ בחזה. בחדר המיון גילו גידול שיושב על הריאות. אחרי מותו, עזבתי הכול והקמתי את המפעל הזה. במשך עשר שנים עסקנו בפיתוח טכנולוגי ועכשיו אנחנו סוף סוף רואים פירות כשהבדיקה מצילה חיים".