מחקר חדש: זה גורם הסיכון למוות ממחלות זיהומיות

מחקר חדש מצא שאנשים הסובלים מהשמנת יתר נמצאים בסיכון גבוה ב-70% לזיהומים קשים, ואחד מכל עשרה מקרי מוות ממחלות זיהומיות בעולם עשוי להיות קשור להשמנה. על פי הממצאים, שפורסמו בימים האחרונים בכתב העת היוקרתי The Lancet, הסיכוי לאשפוז או למוות כתוצאה ממחלה זיהומית כמו שפעת, קורונה, דלקת ריאות ודלקת במערכת העיכול, עולה באופן משמעותי בקרב אנשים הסובלים מהשמנה.

"ככל ששיעורי ההשמנה צפויים לעלות ברחבי העולם, כך יעלה גם מספר מקרי המוות והאשפוזים ממחלות זיהומיות הקשורות להשמנה", אמרה החוקרת הראשית ד"ר סוליה ניברג מאוניברסיטת הלסינקי. לדבריה, כדי להפחית את הסיכון לזיהומים קשים ולבעיות בריאות נוספות הקשורות להשמנה, יש צורך דחוף במדיניות שמעודדת אורח חיים בריא ובהפחתת משקל, כולל נגישות למזון בריא במחיר סביר ועידוד הציבור לבצע פעילות גופנית.

המחקר ניתח נתונים של יותר מ-67 אלף בני אדם בפינלנד ושל יותר מ-470 אלף מבוגרים ממאגר הנתונים הבריטי UK Biobank. זאת, כדי לבחון את הקשר בין השמנה לבין מחלות זיהומיות קשות. החוקרים מדדו את מדד מסת הגוף (BMI) של המשתתפים בתחילת המחקר וסיווגו אותם לשלוש קבוצות: משקל תקין, עודף משקל והשמנה. המשתתפים היו במעקב לאורך תקופה של 14-13 שנים בממוצע.

מהממצאים עולה שלמשתתפים שסבלו מהשמנה היה סיכון גבוה ב-70% לאשפוז או למוות מכל מחלה זיהומית בהשוואה לאנשים עם משקל תקין. החוקרים הבחינו כי הסיכון עלה באופן הדרגתי עם העלייה במשקל הגוף. אנשים עם השמנה חמורה, במיוחד כאלה עם BMI של 40 ומעלה, היו בסיכון גבוה פי 3 בהשוואה לאנשים עם משקל תקין.

"מהנתונים שאספנו הגענו למסקנה לפיה השמנה היא גורם סיכון למגוון רחב של מחלות זיהומיות", אמר הד"ר מיקה קיווימקי מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון, שהיה בין מובילי המחקר. לדבריו, ייתכן שהשמנה מחלישה את יכולתה של מערכת החיסון להתגונן מפני חיידקים, נגיפים, טפילים או פטריות, דבר שעלול להוביל למחלה קשה יותר. עם זאת, הוא הדגיש כי נדרש מחקר נוסף כדי לאשר את המנגנונים העומדים בבסיס הקשרים הללו.

למרות שהמחקר עירב בסיס נתונים עצום, יש לקחת את המסקנות שלו בעירבון מוגבל. מדובר במחקר תצפיתי, ולא ניתן לקבוע קשר סיבתי ישיר בין השמנה לבין זיהומים קשים. בנוסף, החוקרים ציינו כי משום שהניתוח התבסס על BMI בלבד, הוא אינו משקף במלואו היבטים נוספים כמו פיזור השומן בגוף או הפרעות מטבוליות.

החוקרים העריכו כי ניתן היה למנוע בין 9%-11% ממקרי המוות הקשורים לזיהומים ברחבי העולם אילו השמנה הייתה נמנעת. מקרי המוות שניתן למנוע בעקבות זיהומים משתנה ממדינה למדינה. כך, למשל, בארצות הברית, 25.7% ממקרי המוות מזיהומים קשורים להשמנה - השיעור הגבוה ביותר; בספרד מדובר ב-21.2%, בבריטניה 17.4% ובגרמניה 14.7%. בהודו ובסין נמצא הנטל הנמוך ביותר - 9% ו-3.8% בהתאמה.

"ממצאי המחקר קושרים באופן מובהק בין השמנה לעלייה בסיכון לסיבוכים ממחלות זיהומיות כמו שפעת ודלקת ריאות", הסביר הד"ר רז הגואל, מנהל המרכז הרפואי לטיפול בהשמנה. "השמנה אינה רק מחלה שמעלה את הסיכון למחלות כרוניות כמו סוכרת או מחלות לב. אנשים הסובלים מהשמנה נמצאים בסיכון גבוה יותר, של עד 70%, לאשפוז או למוות בעקבות זיהומים נפוצים. השמנת יתר פוגעת ביכולת של מערכת החיסון להתמודד עם מחלות. מדובר באתגר בריאותי רחב, המכביד על מערכות הבריאות ומחייב התייחסות הן ברפואה הקלינית והן במדיניות ציבורית לעידוד אורח חיים בריא".