אחד מתוך אלף ימות: "היתושים שיכולים לשאת את הווירוס מתפשטים בכל העולם"

הנגיף שמועבר דרך יתושים מטריד את הסינים: הרשויות במדינה עסוקות בימים אלה במלחמה נגד הצ'יקונגוניה – מחלה ויראלית שמועברת באמצעות עקיצת יתוש ונפוצה בדרך כלל באזורים טרופיים. מאז יולי דווחו במחוז גואנגדונג בלבד יותר מ-10,000 מקרי הידבקות. מדובר בהתפרצות הגדולה ביותר שתועדה אי פעם במדינה.

פרופ' סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה ודיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, מסביר כי אף שלא מדובר בנגיף חדש, המצב הנוכחי בהחלט מטריד. "נגיף ה הצ'יקונגוניה הופיע באפריקה כבר ב-1952, ולפני כ-20 שנה היו גם התפרצויות בהודו שגרמו לתחלואה בקרב כמיליון וחצי בני אדם, ובכל חמש שנים בערך יש תחלואה שמתפרצת באזור. הנגיף הופיע בעבר גם בדרום אמריקה. שמו שפרושו הוא 'התקפלות', מעיד על עוצמתו – אדם שלוקה בו מתקפל מכאבים, ובנוסף הוא סובל גם מחום, כאבי מפרקים עזים, פריחה ומתסמינים נוספים. אחד מתוך כאלף נדבקים ימות כתוצאה מההידבקות בו".

הוא מסביר כי מומחים בעולם מוטרדים בימים אלה בעיקר מפוטנציאל ההדבקה ההולך וגובר. "היתושים שיכולים לשאת את הווירוס מתפשטים בכל העולם. החשש הוא כי בשל ההתחממות הגלובלית ומאגרי המים שיתמלאו בשל גשמים עזים, הם ישגשגו ויעבירו את המחלה גם במקומות נוספים".

אגב, הפרופ' מציין כי פוטנציאל ההדבקה קיים גם בארץ. "אחד מזני היתושים שמעבירים את הנגיף, זן הטיגריס, נצפה גם בארץ, אולם עד כה לא ידוע על הדבקות מקומיות". עם זאת, הוא מבהיר כי הנגיף לא מועבר מאדם לאדם אלא רק באמצעות עקיצת יתוש. "כדי לחלות צריך להיעקץ בידי יתוש שנושא את הנגיף. החשש הוא שמישהו ששהה במקום שבו קיימת התפרצות ייעקץ שוב בשובו לארץ מולדתו, וכך היתוש שעוקץ את האדם הנגוע יעביר את המחלה למישהו אחר – מה שיהפוך את ההדבקה לבעיה רחבה פי כמה".

החדשות המעודדות, לדברי פרופ' כהן, הן שכיום קיים חיסון לנגיף, שבאופן תאורטי יכול למנוע תחלואה וסיבוכים. "יש כבר חיסון שפותח ע"י חברה צרפתית ואושר ע"י ה-FDA, אבל הוא עדיין לא ניתן בשגרה, אלא רק לאנשים שנוסעים למקומות נגועים ולפי המלצות של מרפאות מטיילים מקומיות. מדובר בחיסון יעיל מאוד שמספק הגנה של 98% מהנגיף".