מיליונים חולים במחלה הזו מדי שנה, מחקר חדש עשוי לפתור את התעלומה

מחלת הפרקינסון, מחלת ניוון עצבי המובילה לקשיי תנועה, נחשבה עד לא מזמן למחלה שהגורמים לה מסתוריים ולא ידועים ברוב המקרים. אך האם ייתכן כי וירוס נפוץ, שעד כה נחשב לבלתי מזיק ואף מועיל, הוא אחד הגורמים למחלה?

פרקינסון היא מחלה נירולוגית, המתבטאת תחילה בהפרעות תנועה, כולל הרעד האופייני, ובהמשך יכולה להוביל גם לדיכאון, פגיעה בזיכרון וחשיבה איטית. המחלה פוגעת בכ-10 מיליון איש ברחבי העולם, וברוב המקרים אין לה רקע גנטי מובהק. בשנים האחרונות זיהו חוקרים כמה גורמים סביבתיים אפשריים למחלה. למשל, לפני כמה חודשים כתבנו כאן על עדויות לכך שחומר הניקוי התעשייתי TCE הוא גורם אפשרי למחלה. כעת מצטרפת האפשרות כי וירוסים גם הם חלק מהסיפור.

במחקר שפורסם בכתב העת JCI Insight נמצא במוחותיהם של חולי פרקינסון וירוס בשם (HPgV (Human pegivirus. וירוס זה, שנקרא בעבר וירוס GB או וירוס הפטיטיס G, מועבר באמצעות דם, במגע מיני או בין אם לילד. הוא מאוד נפוץ באוכלוסייה, בעיקר בקבוצות סיכון למחלות מין. למרות השתייכותו למשפחת ההפטיטיס (דלקת כבד), הוא נחשב עד כה לווירוס בלתי מזיק, ונטול תסמינים ניכרים לעין. הזיהומים בווירוס הם לרוב ארוכים, ונמשכים עד שנה שנתיים באנשים בריאים באופן כללי, ולכל החיים באנשים בעלי דיכוי חיסוני.

במפתיע, וירוס זה אף נמצא כמסייע בהתמודדות הגוף עם וירוס ה-HIV ועם הפטיטיס C, אולי משום שהוא מתחרה מול זיהומים אחרים, ואולי משום שהוא מפחית את פעילות מערכת החיסון. תכונות אלו אף הובילו לרעיון לבחון אותו אפילו כפוטנציאל לתרופה או נשא לתרופות, אך כנראה שהיה לנו מזל שאיש לא מיהר לעשות זאת. לפי החוקרים, ייתכן שפספסנו תפקיד שעלול להיות ל-HPgV בהיווצרות של פרקינסון.

ד"ר ברברה הנסון, מהמחלקה לזיהומים נירולוגיים באוניברסיטת נורת'ווסטרן בארה"ב, הסבירה לאתר נשיונל ג'יאוגרפיק, כי ההשערה היא שהווירוס גורם לזיהום כרוני בעצימות נמוכה, וכי זיהומים כאלה יכולים לעורר מחלות ניווניות שונות. גם מחלת האלצהיימר, סוכרת ומחלות לב נקשרו לתהליכים כאלה. טרשת נפוצה נקשרה בעבר לווירוס אפשטיין-בר.

הכתבה פורסמה לראשונה בגלובס