עם הגעתו של גל תחלואה נוסף, ב"עידוד" וריאנט האומיקרון, מומחים ברחבי העולם המליצו להחליף את מסכות הבד או המסכות הסניטריות במסכת N95. על המסכות, שנחשבות למסננות יעילות יותר, כתוב "לשימוש חד פעמי" – ורבים תהו בכל כמה זמן צריך להחליף אותה והאם ניתן לחטא אותה לשימוש חוזר. ברשת CNN דיברו עם כמה מומחים שניסו לענות על השאלות הבוערות.
הסיבה שבגללה המסכות הללו מסווגות כ"שימוש יחד" היא סיווגן בתוך מסכות רפואיות – כך הסבירה ארין ברומאג', מרצה לביולוגיה מאוניברסיטת דארטמות' במסצ'וסטס. עובדי מערכת הבריאות נדרשים להחליף מסכות לעיתים קרובות כדי להימנע מהפצת זיהומים במעבר בין חדרים, שבחלקם ישנם אנשים שנדבקו, ובשל כך מפורסמת האזהרה והקריאה להחליף את המסכה לעיתים קרובות.
"כשאתה לוקח ציוד רפואי ומשתמש בו בציבור, אנחנו לא מודאגים מהעברת זיהומים בין סביבות שונות שאתה נמצא בהן. המטרה היא לספק לך הגנה", קבעה ברומאג'. "פעם כל מסכה כזו עלתה דולר, אבל הביקוש עלה ככל שהתגלו עוד ועוד וריאנטים. אם אתה משתמש במסכה הזו באופן בטוח, אתה יכול לעשות זאת במשך יומיים –שלושה לפחות עם אותה מסכה".
ויש כאלה שמחמירים אפילו פחות: "אני הולכת עם אותה מסכת N95 במשך שבוע", אמרה לינסי מר, מרצה בווירג'יניה טק. לדבריה, החומר שממנו עשויה המסכה ויכולת הסינון שלה "לא ייהרסו אלא אם תשפשפו אותה או תנקבו בה חורים". המומחית הסבירה: "צריך להיות מוקפים באוויר מזוהם מאוד למשך כמה ימים לפני שהמסכה הזו תאבד יכולת לסנן חלקיקים ולכן אפשר ללכת איתה זמן רב יחסית".
לדבריה, "שמעתי שמדברים על 40 שעות עם אותה מסכה – לדעתי זה בסדר. אני חושבת שהרצועות יתרופפו או המסכה תרגיש 'מגעילה' לפני שתאבד את יכולת הסינון".
בהשוואה למסכות בד, מסכות N95 מסננות בצורה טובה יותר חלקיקים קטנים ומונעות את כניסתן לפה ולאף. סיבים בתוך המסכה חוסמים חלקיקים רבים. עם זאת, הן אינן מותאמות לילדים קטנים.
ברשת CNN גם סיפקו כמה טיפים לשימוש חוזר במסכות N95:
- הימנעו ממגע עם החלק החיצוני של המסכה בעת עטייתה – נסו לגעת רק ברצועות או בצידי המסכה.
- אם מישהו ששהה איתכם בחלל סגור התגלה כמאומת, כדאי להחליף את המסכה
- לשמור על מרחק של כ-2 מטרים מאחרים במידת האפשר במרחבים ציבוריים
- אם המסכה לחה, מלוכלכת, מעוקמת או נראית פגומה – החליפו אותה
- איפור עלול לפגוע במסכה וביעילותה
- ככל שעוטים אותה יותר זמן, היא לוכדת יותר חומרים והעמידות נפגמת לאורך זמן. אם קשה לנשום דרכה, ראוי להחליף אותה
- חשיפת המסכה לשמש – למשל על לוח המחוונים ברכב – יכולה לעזור לחלקיקים להתנדף
- לא לשטוף את המסכות – מים הורסים את החומר שממנו היא עשויה