מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו עורכים מחקר בנושא תהליך ההזדקנות, במטרה להבין כיצד ניתן לעכב תהליך זה – וכבר הגיעו לממצאים מעניינים. הם הצליחו למצוא את הסיבה לדעיכת תאים בשמרים, ומעריכים שיוכלו לפצח את התופעה גם אצל בני האדם. כך, אולי, לענות על השאלה: כיצד ניתן להאריך את משך החיים?
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
המחקר הראשוני של אותם מדענים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Science, התבסס על שמרים – שניתן לבצע על תאיהם מניפולציות בקלות יחסית. שאיפת החוקרים הייתה להבין אם תאים מזדקנים באותו קצב ומאותה סיבה. הממצאים שלהם היו מסקרנים למדי: אפילו התאים שעשויים מאותם חומרים גנטיים ושהו באותה סביבה – התיישנו בדרכים שונות.
במחצית מתאי השמרים, התופעה אירעה בשל היחלשות הדרגתית בחלק הממוקם בגרעין התא. בשאר התאים הסיבה הייתה תפקוד לקוי של המיטוכונדריה – שמייצרת את אנרגיית התא.
המדענים הסבירו כי ה"הזדקנות" של התאים, מאחת משתי הסיבות הללו, מתחילה בשלב מוקדם של החיים עד שלבסוף התאים מתים. "זיהינו את התהליכים המולקולריים העומדים בבסיס כל מסלול ההזדקנות, ואת הקשרים ביניהם", אמר נאן האו, חבר בכיר בצוות המחקר.
בשלב הבא הם הצליחו לייצר מסלול הזדקנות חדשני אצל שמרים – עם משך חיים ארוך משמעותית. לדעת החוקרים, פריצת הדרך שלהם עשויה להוביל בסופו של דבר לעיכוב תהליך ההזדקנות אצל האדם. "זה מסלול הזדקנות שמעולם לא היה קיים", הוסיף החוקר האו. "המחקר שלנו מעלה את האפשרות לתכנת מחדש את התאים האנושיים כדי לעכב ביעילות את ההזדקנות ולשפר את בריאותם של בני האדם".
המדענים ציינו כי הם מתכוונים לבחון את המודל שלהם בתאי אורגניזמים מורכבים, ובהמשך – גם בבני אדם. הם מעוניינים גם לבדוק כיצד שילוב של תרופות יוכל להוביל אף הוא לאריכות ימים רבה יותר. האו סיכם: "אם נוכל לעזור בהאטת ההזדקנות או בהארכת משך החיים – הדבר יועיל לחברה".