עונש כבד לג'ונסון אנד ג'ונסון: תשלם קרוב למיליארד דולר פיצויים למשפחתה של אישה שמתה מסרטן בשל שימוש בטלק

מכה משפטית לענקית התרופות והטיפוח ג'ונסון אנד ג'ונסון - שחויבה לשלם פיצוי עתק של קרוב למיליארד דולר. חבר מושבעים בלוס אנג'לס פסק כי על החברה לשלם סכום של 966 מיליון דולר למשפחתה של מיי מור, תושבת קליפורניה שנפטרה בשנת 2021 בגיל 88 ממחלת סרטן נדירה בשם מזותליומה, שנגרמה בשל שימוש בטלק של החברה. מדובר באחד הסכומים הגבוהים ביותר שנפסקו לחובת החברה בתביעות מהסוג הזה.

לפי כתב התביעה שפורסם ברויטרס, המשפחה טענה כי מוצרי הטלק של ג'ונסון אנד ג'ונסון - ובמיוחד אבקת הטלק לתינוקות, הכילו סיבי אסבסט, חומר הידוע כמסרטן, והם אלה שגרמו למחלתה הקטלנית של מיי מור. חבר המושבעים קיבל את עמדת התובעים ופסק לטובתם פיצויים בגובה 16 מיליון דולר וכן פיצוי עונשין בסך עצום של 950 מיליון דולר.

התגובה מצד ג'ונסון אנד ג'ונסון לא איחרה להגיע. אריק האס, סגן נשיא החברה לענייני ליטיגציה בחברה, מסר כי החברה מתכוונת לערער באופן מיידי על ההחלטה, שלדבריו היא "מזעזעת ובלתי חוקתית". הוא אף תקף את עורכי הדין של המשפחה וטען כי השתמשו ב"מדע כוזב" שלא היה צריך להיות מוצג בפני המושבעים.

למרות העונש הכבד לחברה, ייתכן שסכום זה יופחת בעתיד, שכן פסיקות קודמות של בית המשפט העליון בארה"ב קבעו שפיצויים עונשיים צריכים להיות לכל היותר פי תשעה מגובה הפיצויים הרגילים.

ג'ונסון אנד ג'ונסון מצידה ממשיכה לטעון שהמוצרים שלה בטוחים לשימוש, אינם מכילים אסבסט, ולא גורמים לסרטן. החברה הפסיקה למכור את אבקת הטלק לתינוקות בארה"ב כבר בשנת 2020, ומאז עברה לגרסה מבוססת עמילן תירס (קורנפלור). מחלת המזותליומה אכן מקושרת לחשיפה לאסבסט, אך לא כל המקרים נובעים משימוש במוצרי טלק.

עו"ד טריי ברנהאם, שייצג את משפחת מור, מסר לאחר הפסיקה כי "אנחנו מקווים שג'ונסון אנד ג'ונסון סוף סוף תיקח אחריות על המוות המיותר הזה".

התביעה של משפחת מור היא רק אחת מתוך יותר מ-67 אלף תביעות שהוגשו נגד החברה בטענה שמוצרי הטלק שלה גרמו לסרטן, אולם הרוב המוחלט עוסק בסרטן השחלות, ולא במזותליומה. ג'ונסון אנד ג'ונסון ניסתה בעבר לפתור את המחלוקות דרך הליכי פשיטת רגל, אך בתי המשפט הפדרליים דחו את ההצעה הזו שלוש פעמים.

בתקופה האחרונה נמשכים ההליכים המשפטיים במקרים הקשורים למזותליומה בבתי משפט במדינות שונות, מאחר שאינם נכללו בהצעת פשיטת הרגל. למרות שהחברה הסכימה בעבר להסדרים פרטניים בכמה מקרים, היא עדיין לא הגיעה להסדר כולל בפרשה.

למרות הפסיקה המשמעותית השבוע, לא מדובר בתבוסה מוחלטת, שכן ג'ונסון אנד ג'ונסון גם ניצחה במספר תיקים לאחרונה, כולל בשבוע שעבר בדרום קרוליינה, שם חבר מושבעים קבע שהיא אינה אחראית למקרה מזותליומה אחר. במקרים אחרים, החברה הצליחה להפחית את סכומי הפיצויים באמצעות ערעורים, כמו במשפט במדינת אורגון, שבו שופט ביטל פסיקה בגובה 260 מיליון דולר והורה על קיום משפט חוזר.