תל אביב חוגגת מאה שנים של צמיחה, יצירה ונורמליות, וראש העיר שלה רון חולדאי חוגג עשור בתפקיד וניצחון לא ברור מאליו בבחירות. שניהם - העיר והעומד בראשה - ביחד ולחוד – ממשיכים להתקדם כל הזמן הזה, מול כל חיצי הביקורת והצקצוקים על החיים בתוך בועה שבעה ועשירה שמתבצרת במגדלי יוקרה.
"מזל טוב לאזרחי ישראל ומזל טוב לתושבי תל אביב-יפו", פתח חולדאי בחיוך גדול את הראיון שהעניק לדנה ויס בתכניתנו "פגוש את העיתונות", כשקיבל ברכות לרגל מלאת מאה שנים לעיר העברית הראשונה. "אני בן של אנשים שעלו לארץ הזאת והיו מאד ציוניים, כל חיי שירתתי את המדינה הזאת, וזכיתי להיות ראש העיר של העיר העברית הראשונה. זה מאוד מרגש אותי. אני מאוד מאוהב בעיר הזאת", הוא אומר, "כי עצם האחריות העצומה הזאת ועצם ההתעסקות יוצרת אהבה ורגש".
"על איזה תקציב מנופח הם מדברים?",הוא כמעט נעלב כשהוא נשאל על העלות של אירוע הפתיחה הגרנדיוזי של החגיגות. "חגיגת המאה של ת"א היא אולי ההישג הכי חשוב של הציונות המודרנית", אומר חולדאי, "זה היה אירוע בחינם למאות אלפי אנשים. וזה גם מספק עבודה להמון אנשים בתקופה של מיתון. תמיד יש לאנשים מה להגיד. אז שיגידו".
"מאז ומתמיד דיברו על הבועה של תל-אביב, אני זוכר את זה מימיי בחיל האוויר", אומר חולדאי, "זה ממש לא נכון. תראי כמה מבני תל-אביב נהרגו במלחמות ישראל. בתקופת הפיגועים תל-אביב הייתה המטרה, כך גם במלחמת המפרץ. אנחנו עם אחד ומדינה קטנה אחת. תל-אביב היא מדינת ישראל - ולהיפך".
"לא תמיד מה שאני אומר מובן לכולם", אומר ראש העירייה. "פעם לקחתי את אנשי העירייה לסיור בו היה אולם אוסישקין הישן, והראיתי להם את ההזנחה של המקום. כולם הסתכלו עליי כמו משוגע. רק אחרי שהעניין נגמר ורואים איך פארק הירקון נראה, כולם הבינו".
חולדאי לא אהב את מערכת הבחירות האחרונה, למרות שניצח בה את דב חנין בהפרש ניכר. "בבחירות האחרונות נעלבתי בפעם הראשונה בחיי. הרי אני סוציאל-דמוקרט שחי במדינה שהכריעה שהיא קפיטליסטית", הוא מתגונן, "אני לקחתי את העיר ושיפרתי אותה, אז ברור שמחירי הדיור עלו. אז בא דב חנין ואומר 'הוא (חולדאי) אשם בעליית מחירי הדיור'. זה הרי לא נכון".