במוצאי שבת תיערך בבית לחם מיסת חג המולד המסורתית, כשיותר ממיליארד נוצרים ברחבי העולם יעקבו אחרי השידורים החיים מהטקס המרכזי בכנסיית המולד. בית לחם מתמרקת לקראת החג והשנה גם נרשמת עלייה משמעותית במספר התיירים שיבקרו בעיר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
אנשי עסקים, מנהלי מוקדי התיירות והמלונות, ראשי הכנסיות ואנשי ביטחון ישראלים ופלסטינים פועלים במרץ כדי שחודש החגים יעבור בשקט. "אנחנו צופים יותר מ-35 אלף תיירים שיגיעו לבית לחם השנה, גידול של מאה אחוזים משנה שעברה", אמר סא"ל דני סנדלר, מפקד המנהל האזרחי בבית לחם. "השנה מגיעים נוצרים רבים מהודו, ניגריה ומצרים אבל גם ממדינות שאין לנו איתן יחסים, כמו סוריה".
התיירים הרבים המגיעים לבית לחם הביאו לתפוסה של 95% במלונות העיר. בבית לחם יש 40 בתי מלון ו-5000 חדרים, חלקם מפוארים ממש, כשהמחירים עומדים על כ-30 דולרים בממוצע לאדם בחדר.
"לכולם חשוב שיהיה שקט"
מתאם פעולות הממשלה בשטחים, האלוף יואב פולי מרדכי נפגש בימים האחרונים עם ראשי הכנסייה בירושלים כדי לתאם את שיתוף הפעולה עם כוחות הביטחון, שיאפשר השנה גם לאלפי נוצרים מקרב ערביי ישראל להיכנס לבית לחם. "מדובר בחודש הכי חשוב בשנה", הסביר סא"ל סנדלר. "חודש שיכניס לעיר עשרות מיליוני שקלים ולכולם חשוב שיהיה שקט. אנשי העסקים מבינים את זה וגם מנגנוני הביטחון הפלסטיניים".
בשנה שעברה פגע גל הטרור בתיירות בבית לחם ואת תחושת הביטחון היה קשה לשקם. רשויות העיר עשו השנה מאמץ גדול כדי לאבטח את אזורי התיירות והמקומות הקדושים, מסעדות פתוחות לתוך הלילה וחנויות מזכרות ותשמישי קדושה חידשו את המלאי לקראת עשרות אלפי התיירים.