בפעם השלישית ברציפות: הפועל באר שבע אלופה

דרום עולה - ה"גמלים" שוב חוגגים: הפועל באר שבע זכתה הערב (שבת) באליפות המדינה בכדורגל - האליפות השלישית ברציפות והחמישית בתולדות המועדון. באר שבע, בהנהגת המאמן ברק בכר, אמנם הפסידה לראשונה באצטדיונה הביתי "טוטו טרנר" אך זכתה בתואר לאחר שבית"ר ירושלים, שדורגה במקום השני בטבלה, לא הצליחה לנצח את בני יהודה - ולא תצליח לסגור בשני המשחקים הקרובים את פער 7 הנקודות מבאר שבע.

לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו

הפועל באר שבע, שזכתה בשתי האליפויות האחרונות, הגיעה למחזור ה-34 עם 74 נקודות – לעומת 67 נקודות של בית"ר ירושלים עם תום המחזור. מכבי תל אביב, שזכתה בשלוש אליפויות רצופות בין 2013 ל-2015, רשמה עונה מאכזבת עם 65 נקודות (נכון לסוף המשחק) ונמצאת במקום השלישי ערב המשחק. דור פרץ דווקא העלה את מכבי תל אביב ליתרון בדקה ה-44, אך במקביל התקבלה הבשורה: בית"ר ירושלים שמטה נקודות בחוץ מול בני יהודה וסיימה בתיקו 3-3, לאחר שכבר הובילה 0-2, והחגיגות החלו בבאר שבע - בלי קשר לתוצאת המשחק נגד מכבי תל אביב שהסתיים בתוצאה 1-0 למכבי תל אביב.

עבור באר שבע זו הייתה אליפות קשה ומבחינות מסוימות אף מרשימה יותר מהשתיים הקודמות: היא התגברה על לא מעט משברים בדרך דוגמת פציעתו הקשה של הקפטן אליניב ברדה שהתמוטט במהלך אימון, והשעייתו של שיר צדק בגלל שימוש בחומרים אסורים. ב"מאני טיים" של העונה, בפלייאוף העליון, הקבוצה של ברק בכר ידעה להתעלות ולפתוח פער גדול מבית"ר ירושלים ומכבי תל אביב. השחקן שלדעת רבים עשה את ההבדל הוא חנן ממן, שהגיע בחודש ינואר מהפועל חיפה. ומאז היה מצטיין בשורות האדומים.

הקבוצה של אלונה ברקת כבר הוכיחה שהיא לא תופעה חולפת, שנים של ניהול נכון וצוות מקצועי הטוב בארץ הובילו לשליטה בכדורגל הישראלי. בתקופה הקרובה בבאר שבע יעשו חושבים ויתחילו את התכניות לעונה הבאה כשהמטרה בקיץ תהיה שוב להעפיל לראשונה בתולדותיה לליגת האלופות.

למרות ששחקני האלופה חוו פציעות רבות וגם ספגו ביקורת על ירידה ביכולת, באר שבע הפסידה שלוש פעמים בלבד בכל העונה וניצחה יותר מכל קבוצה אחרת. גם הפרש השערים לזכות באר שבע הוא הגבוה בליגה. באר שבע לא הפסידה כבר שתי עונות בביתה, אצטדיון "טוטו טרנר" שהפך למבצר - עד להפסד למכבי תל אביב.