בריל מרותק לכסא גלגלים, מחלים מתאונת דרכים. בעבר הוא היה מבקר ספרים ואפילו זכה בפרס פוליצר. היום הוא קשיש זועף, החי בביתה של בתו, שבעלה עזב אותה, ובחברת נכדתו, סטודנטית לקולנוע שאהובה לשעבר נרצח באכזריות בעירק ומאז היא מסתגרת בבית, צופה בסרטים ישנים ומנסה לשכוח את התמונות שראתה מהמלחמה.
כדי לברוח מהמציאות המסויטת של חייו בריל ממציא בראשו עולם מקביל. אנחנו עדיין בארצות הברית, שנת 2007. אבל זו השנה הרביעית שמתחוללת כאן מלחמת אזרחים. התאריך 11 בספטמבר לא אומר דבר לתושבים הגרים בעולם הזה, מגדלי התאומים עדיין עומדים על תילם. אין מלחמה בעירק. אבל הערים הפכו לתילי חורבות, בניינים הרוסים, גוויות ברחובות. אין כלי רכב, אין טלוויזיה, אין מזון בחנויות.
אבל יש את אוון בריק, חייל שגויס. אוון שייך לעולם האמיתי, זה שאנחנו מכירים, עם מלחמה בעירק ובלי מגדלי התאומים, הוא מתעורר יום אחד ומגלה שהעולם שהכיר נעלם ועכשיו הוא נמצא בעולם המקביל, זה שיצר בריל. אוון הוא היחיד שיכול להפסיק את המלחמה, אם הוא יהרוג את האיש שהמציא את המלחמה, שהמציא את העולם המקביל הזה - אם הוא יהרוג את בריל.
זהו ספר מאוד פוליטי. אוסטר לא מסתיר את דכאונו מתוצאות הבחירות בהן עלה ג'ורג' בוש לשלטון. מבחינתו בשמונה השנים האחרונות ארצות הברית חיה בעולם מקביל והעולם האמיתי הוא זה בו אל גור מסיים עכשיו את הקדנציה השנייה שלו ואמריקנים מעולם לא פלשו לעירק. בריאיון שערכנו איתו הוא טוען שארצות הברית שסועה מבחינה אידיאולוגית ומשתף אותנו בתחושה הקשה שלו ומחשש עמוק שאמריקה נעלמת למול עיניו.
לא היה לי קל עם הספר, במיוחד לא בירידה לפרטים של מקרי המוות. מי שקרא ספרים קודמים של פול אוסטר כבר מכיר סגנון זה המציב בפנינו את מראת המציאות המרה ומכריח אותנו לראות בעיניים פקוחות את אכזריות העולם בו אנו חיים.
מעריצי פול אוסטר לא יוותרו על הספר, ובצדק. מי שהחליט שהוא רוצה גם להתנסות ב"אוסטריזם" אולי כדאי שיתחיל עם ספר יותר קל לעיכול. מי שלא מפחד מספרים שבועטים בבטן - הגעתם לספר הנכון.
איש בחושך, הוצאת עם עובד, 173 עמ', 84 ש"ח.