עשורים של כאב וחוסר ודאות: שלושת החיילים הנעדרים שמעולם לא שבו הביתה

עם השבתו לישראל של לוחם היס"מ רן גואילי - החלל החטוף הישראלי האחרון שהוחזר מרצועת עזה - נחתם אחד הפרקים הכואבים ביותר של המלחמה. אך גם ברגע הזה נותרו מקרב חיילי צה"ל שלושה נעדרים שמעולם לא שבו הביתה: יהודה כץ, שנעדר מאז קרב סולטן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה ב-1982; הנווט רון ארד, שנפל בשבי ארגון אמל ב-1986; וגיא חבר, שנעדר מבסיסו ברמת הגולן באוגוסט 1997 ומאז נעלמו עקבותיו.

יהודה כץ

יקותיאל יהודה נחמן כץ, שנולד ברמת גן ב-1959, הוא אחד משלושת חיילי צה"ל שהוגדרו נעדרים בעקבות קרב סולטאן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה. כץ, ששירת כרב-סמל בחיל השריון במסגרת מסלול ההסדר, נעדר מאז 11 ביוני 1982, בהיותו בן 22. במשך שנים הוגדרו כנעדרים יחד איתו גם זכריה באומל וצבי פלדמן - גופתו של באומל אותרה והושבה לישראל בשנת 2019, וגופתו של פלדמן אותרה והוחזרה במאי 2025. גורלו של כץ נותר לא ידוע עד היום.

כץ נולד ליוסף ושרה כץ, ניצולי שואה, והתגלה מגיל צעיר כבעל יכולות לימודיות גבוהות, במיוחד בלימודי קודש. עם גיוסו לצה"ל במסגרת מסלול ההסדר שובץ לשירות קרבי בחיל השריון. עם פרוץ מלחמת לבנון הראשונה הצטרף כץ לחבריו בלחימה. ב-11 ביוני 1982, עשרה ימים בלבד לפני מועד שחרורו מהצבא, השתתף בקרב סולטאן יעקוב, לצד מפקד הטנק, סגן זוהר ליפשיץ. הקרב התפתח להיתקלות קשה, לאחר שכוחות צה"ל נקלעו למתחם סורי גדול שעות לפני כניסת הפסקת האש לתוקף.

מבצעי השבת החללים: סיקור N12

• "זמר נוגה": המבצע להשבת באומל - נמשך כשנתיים
• במבצע מיוחד: הושבה גופתו של רס"ל צבי פלדמן ז"ל שנפל בקרב סולטן יעקוב

20 חיילים נהרגו, רבים נפצעו, והכוח חולץ תחת אש כבדה תוך השארת מספר כלי רק"מ פגועים בשטח. בתום הקרב הוגדרו שישה חיילים כנעדרים: שניים הוחזרו מאוחר יותר בחילופי שבויים, גופתו של ליפשיץ הוחזרה לישראל, וכץ, באומל ופלדמן נחשבו כנעדרים.

לאורך השנים עסקו צה"ל ובני משפחתו בניסיונות שונים להשגת מידע על גורלו. לפי הערכת אגף המודיעין, מי שהחזיקו בנעדרים ובמידע על גורלם היו גורמים פלסטיניים בסוריה, בהכוונת אש"ף ויאסר ערפאת, לצד אבו ג'יהאד, שהוביל מאמץ הסתרה והונאה ממושך. בשנת 2004 שקל צה"ל להכריז על שלושת הנעדרים כ"חללים שמקום קבורתם לא נודע", אך בעקבות התנגדות המשפחות המהלך לא יצא לפועל. אימו של כץ, שרה, נפטרה ב-2011 ואביו יוסף נפטר ב-2014 - מבלי שידעו מה עלה בגורלו.

רון ארד

סיפורו של רון ארד הפך לאחד הפצעים הפתוחים והממושכים בחברה הישראלית. ב-16 באוקטובר 1986, במהלך תקיפת יעדי מחבלים מדרום לצידון, נפגע מטוס הפנטום שבו טס כתוצאה מתקלה טכנית. ארד והטייס נטשו את המטוס בשטח לבנון, אך בעוד הטייס חולץ בקושי רב באמצעות מסוק, ארד נלכד בידי ארגון אמל השיעי ונלקח בשבי. לאחר נפילתו בשבי הועלה לדרגת סגן-אלוף

במשך שנים ניהלה ישראל משא ומתן כושל עם ארגון אמל בניסיון להשיב את ארד. ניסיונות להגיע לעסקה לשחרורו נכשלו, ובשנת 1988 הועבר מאמל לאיראן או לארגון שיעי אחר. מאז הגיעה כמות ניכרת של מידע סותר באשר לגורלו ולמקום המצאו. עקבותיו נעלמו לחלוטין במאי 1988. עשור לאחר חטיפתו שודר לראשונה קטע וידאו שבו נראה ארד מדבר מהשבי, וב-2007 מסר חיזבאללה מכתבים שכתב חודשים אחרי שנשבה.

אף על פי כן, גם היום לא ידוע מה עלה בגורלו. במאמציה להשיב את ארד, חטפה ישראל את מוסטפא דיראני - מי שנחשב לאחראי להעברת הנווט - ואת בכיר חיזבאללה עבד אל-כרים עובייד, מתוך כוונה להשתמש בהם כקלפי מיקוח. חרף זאת, לא הושג כל מידע חדש. בשנת 2004, כחלק מהעסקה שבמסגרתה הוחזרו לישראל גופות שלושת החיילים החטופים והאזרח אלחנן טננבאום, שוחררו דיראני ועובייד.

שנתיים קודם לכן קבעה ועדת וינוגרד כי קיימת סבירות גבוהה שארד עודנו בחיים, ומשפחתו - רעייתו תמי ובתם יובל - המשיכה לקדם מאמצים להשבתו. בשנת 2016 העריך דו"ח של אמ"ן שארד נפטר בשנים הראשונות לאחר היעדרותו, אם כי הערכות אחרות הצביעו על מועד מאוחר יותר. באוקטובר 2021 חשף ראש הממשלה דאז נפתלי בנט כי המוסד, יחד עם צה"ל והשב"כ, ביצע מבצע שנועד להתחקות אחר גורלו.

ראש המוסד דוד ברנע ציין כי אף שהמבצע היה "מורכב, נועז ואמיץ", הוא לא השיג את יעדו. לפי דיווח בעיתון "א-ראי אל-יום", נחטף במבצע גנרל איראני שישראל סברה כי היה מעורב בפרשה, נחקר ושוחרר מאוחר יותר באפריקה.

גיא חבר

גיא חבר, חייל בחיל התותחנים, נעלם בבוקר 17 באוגוסט 1997 מבסיסו ברמת הגולן. הוא נראה לאחרונה בשעה 9:30, לבוש מדי ב' ומצויד בנשקו האישי - גליל ארוך - שגם הוא לא נמצא עד היום. העדות האחרונה לגביו מגיעה מחיילים שסיפרו כי ראו אותו עומד ליד מכונת המשקאות בבסיס. מאז אותו רגע, לא נמצא כל סימן לחבר, לא חפץ אישי ולא ממצא שיכול להעיד על כיוון ההיעלמות.

חבר נולד בשנת 1977 בתל אביב לרנה ואיתן חבר, הבכור מבין ילדיהם. הוא חובב מחשבים, ספרות, סרטים ומדע בדיוני. בתקופה שקדמה להיעלמותו הסתכסך עם מפקדו וזומן למשפט צבאי, ומפקדיו העלו בתחילה את האפשרות שהתאבד. אך ככל שחלפו השנים, וכאשר לא נמצא אף פריט השייך לגיא ולא ראיות כלשהן, החלה להתגבש השערה אחרת - שלפיה נחטף לסוריה ומוחזק שם בחיים.

השערה זו מעולם לא אוששה, אך גם לא הופרכה לחלוטין. במשך שלוש שנים סירב צה"ל להכריז על חבר כנעדר ורק לאחר מאבק ציבורי ממושך הוא הוכרז ככזה. בפברואר 2007 הודיע ארגון סורי בשם "ועדות ההתנגדות לשחרור רמת הגולן" כי הוא מחזיק בגיא חבר.

ההודעה לא לוותה בשום ראיה, ומערכת הביטחון הבהירה כי אין בידיה כל אינדיקציה לאמיתות הטענה. צה"ל חידש את החיפושים מספר פעמים במהלך העשור האחרון: ב-2013, ב-2015 ושוב ב-2016. בפברואר 2023 רוקן מאגר מים סמוך לאזור היעלמותו בניסיון לאתר ממצאים, אך גם שם לא התגלו ראיות.