85 מטר מתחת לאדמה: מסע לתוך אחת המערות הנדירות והגדולות בישראל

בזמן שעיני העולם היו נשואות ב-17 בספמטבר 2024 ללבנון, עם תחילת מבצע הביפרים, חוקר מערות בשם יואב נגב מצא את עצמו מביט דווקא למטה - אל פתח סתמי באדמה סמוך ליישוב עפרה. באותו רגע הוא חשף את אחת המערות הגדולות והמסוכנות בישראל - בעומק של כ־85 מטרים. זאת הייתה אחת התגליות המרשימות שנמצאו כאן בשנים האחרונות: מערת ענק, שכונתה כמובן "מערת ביפר". כתבנו אוהד חמו התלווה אליו למסע של 8 שעות למעמקי האדמה.

יואב נגב, שמכהן כיו"ר ארגון המערנות הישראלי, סיפר על רגע הגילוי: "אנחנו רואים פתאום פתח. שאלנו את עצמנו - למה להוציא אבנים כשיש כניסה מוכנה?". יחד עם שני חברים החל לרדת אל תוך מעמקי האדמה. לנגב הצטרף גם בנו נבו, בן 16 בלבד, שנחשב לצעיר חוקרי המערות בישראל. השניים עוסקים שנים בחיפוש, מיפוי ותיעוד של מערות ברחבי הארץ.

האולם המרכזי במערה היה עצום ממדים. לדברי נגב, מסגד אל-אקצא כולו יכול להיכנס לתוך המערה, ואף יישאר מקום פנוי. אלא שהגודל המרשים מלווה גם בסיכון ממשי: זחילות קשות, מעברים צרים, ותלות מוחלטת בציוד וביכולת תנועה. "אם קורה לך משהו - נקע קטן או פציעה פשוטה - אתה תקוע", מודה נגב. "אין לך איך לצאת לבד".

"כביש שנבנה מעל חלל כזה - עלול פשוט לקרוס"

"זה המקום היחיד שבו עדיין אפשר לגלות עולמות חדשים בלי לטוס לירח", מספר פרופ' עמוס פרומקין מהמכון למדעי כדור הארץ באוניברסיטה העברית. "על פני השטח כבר טיפסו על כל פסגה, אבל מתחת לאדמה יש אזורים שאדם לא דרך בהם מעולם".

ישראל, כך מתברר, נחשבת למעצמת מערות ביחס לגודלה. כמות המערות ליחידת שטח גבוהה במיוחד, והמערה שהתגלתה על ידי נגב נחשבת ייחודית מסוגה בארץ. אלא שהיא נמצאת בסכנת קריסה.

פרופ’ פרומקין, מזהיר כי מעל האולם העצום מתוכננת הרחבה של כביש 60 - הציר המרכזי ביהודה ושומרון. עבודות התשתית כבר החלו, ולדבריו לא בוצע מחקר מסודר שבחן את החללים התת־קרקעיים באזור. "כביש שנבנה מעל חלל כזה עלול לקרוס, המערה תיעלם", הוא מזהיר.

פרומקין מציע לעצור את העבודות, לבחון מחדש את השטח ולהבין איפה ניתן לבנות את הכביש: "רק אחרי שהתחילו לעבוד כאן, גילו את האוצרות האלה, ועצרו כדי לחשוב מה עושים", הוא הוסיף.