צעד משמעותי לקראת ביטול הוויזה לישראלים לארצות הברית: ארה"ב הודיעה היום (שני) כי ישראל עמדה ביעד של פחות מ-3% סירובים לקבלת ויזה - ועל כן רשאית להיכנס למסלול הפטור מוויזה. מדובר בצעד משמעותי בדרך לפטור, אולם זה רק השלב הראשון. על מנת להתקדם בהליך, על הכנסת לחוקק 3 חוקים עד סוף חודש ספטמבר שיאפשרו התקדמות בדרך לאישור סופי. שגריר ארצות הברית בישראל טום ניידס מסר הצהרה: "ישראל עשתה צעד גדול לקראת הצטרפות לתכנית הפטור - אבל אנחנו עדיין לא שם".
"פלסטינים אמריקנים יוכלו להיכנס לישראל בלי הגבלות"
עוד אמר ניידס: "ירידה מתחת לסף שלושת האחוזים בשיעור הסירובים לוויזה, זה רק הצעד הראשון הנחוץ כדי שישראל תשלים את אותו התהליך שעברו 40 מדינות אחרות ברחבי העולם. הנקודה השנייה היא שישראל צריכה לעשות עבודה רבה בפרק זמן קצר, הכנסת צריכה לפעול - יש חוקים שצריכים לעבור כדי שישראל תהיה זכאית לפטור מוויזה".
נקודה חשובה נוספת אותה ציין ניידס היא "הדדיות". האמריקנים דורשים שמדינת ישראל תאפשר את חופש התנועה. מה שזה אומר בעצם, זה שכמו שישראלים שיגיעו לארה"ב כתיירים יוכלו להיכנס לארה"ב בלי ויזה - גם כל אמריקני שיגיע לישראל יוכל לעשות כך. ניידס דאג להדגיש שכל מי שמחזיק בדרכון אמריקני יוכל להיכנס לישראל, בלי קשר ללאום דת או מוצא. "ערבים אמריקנים כולל - פלסטינים אמריקנים, יוכלו לעלות על מטוס בניו יורק ולטוס ישירות לנמל התעופה בן גוריון. משם הם גם יוכלו לנסוע, למשל, ישירות לבית לחם", אמר.
נציין שהחקיקה בכנסת החלה כבר בכנסת הקודמת אבל נתקעה. החלון של ישראל להשלים את פעולות החקיקה הללו הוא עד סוף חודש ספטמבר 2023. ארה"ב למעשה דורשת מישראל לאפשר לאזרחיה להיכנס לארץ בלי בעיות, מה שמכונה "סוגיית ההדדיות". לפי דרישה זו, גם פלסטינים-אמריקנים יוכלו להגיע לארץ ללא איפה ואיפה.
שר החוץ אלי כהן מסר: "בשורה משמחת לכל אזרחי ישראל. קיבלנו את הנתונים האמריקנים על סירובי הויזות לישראלים לשנת 2022, ומהם עולה שישראל יכולה להצטרף לתוכנית הפטור מויזה לארצות הברית ובתוך חודשים יוכלו אזרחי ישראל לבקר בארצות הברית ללא צורך בוויזה".
התוכנית אליה עתידה ישראל להצטרף, היא רק לביקורים של עד 90 יום בארה"ב. שהות ארוכה יותר כגון סטודנטים, עבודה, שליחויות שונות, עיתונאים בעבודה וכדומה - תחייב הוצאת ויזות מתאימות.
על מנת להיכנס לתכנית ה"ווייבר", תוכנית הפטור מוויזות שיש לארה"ב, מדינת ישראל תצטרך להעביר בחקיקה שני חוקים שהם התנאי להצטרפות לתוכנית: החוק הראשון נוגע לשיתוף מידע על הנוסע - כך שהאמריקנים יוכלו לסרב לכניסתו עוד טרם ההמראה. החוק השני, מאפשר לאמריקנים להשתמש בכלים מתוחכמים במטרה לחפש תבניות ודפוסים עברייניים - החוק של שיתוף מידע בין רשויות, שקיים במדינות רבות בעולם.