בת 5 הייתה אליענה קפלן כשמשפחתה החליטה לעלות לישראל מאוהיו שבארצות הברית. זה היה בקיץ 2002, לפני 20 שנה. באותה הטיסה נכחו עוד עשרות משפחות של עולים – אחד מהם הוא סמי גרין בן ה-4, שעלה עם משפחתו מניו ג'רזי. שתי המשפחות עברו את תהליך הקליטה והמשיכו, כל אחת בדרכה, לחייהן החדשים בארץ ישראל.
תהליך העלייה נעשה בסיוע "נפש בנפש", ארגון צעיר שנוסד באותו הקיץ ביוזמת שני יהודים מפלורידה ובשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קק"ל ו-JNF-USA. הארגון הוקם כדי להפיח חיים חדשים בעלייה מצפון אמריקה לישראל, שהייתה בסימן דעיכה באותן שנים ושיעורי ההישארות של העולים היו נמוכים: 60% בלבד. מאז הוקם הארגון עומד שיעור העולים שנשאר בארץ על כ-90%.
קפיצה בזמן ל-2022: אליענה (25) היא סטודנטית, וסמי (24) עובד כמדריך. הם הכירו באקראיות דרך חברה משותפת, בלי לדעת על עברם המשותף וחווייתם כילדים על אותו מטוס העולים אי שם בקיץ 2002. הזוג גילה את התגלית המרגשת בשיחה של אליענה עם אימה, שסיפרה לה שהיא מכירה את משפחתו של סמי, שכן הם עלו איתם יחד באותה טיסה לישראל.
על ההיכרות של השניים אליענה מספרת: "הכרנו ממש במקרה. חברה טובה שלי הציעה לי לפגוש אותו. כשהזוגיות קיבלה כיוון יותר רציני ושיתפתי את אימא שלי לגבי הבחור שאני יוצאת איתו, היא סיפרה לי בתדהמה שהיא מכירה את המשפחה שלו מהטיסה שבה עלו לארץ. הייתי בהלם מהתגלית וזה היה ממש מגניב ומרגש לגלות את זה".
סמי הוסיף: "עלייה לישראל זו חוויה משנה חיים, במקרה שלנו לא באמת ידענו עד כמה היא תשנה את חיינו. אנחנו כל פעם מחדש מופתעים מאיך שהדרכים שלנו נפגשו שוב 20 שנה אחרי. זה באמת מיוחד שמשהו כל כך משמעותי בחיים שלנו התחיל בדיוק באותה נקודה".
אליענה וסמי התארסו לאחרונה, והם מתכננים בימים אלו את חתונתם שתתקיים בקיץ הקרוב, ותציין גם את 20 השנה לעלייתם יחד ארצה – חוויה ששינתה את חייהם בהמון מובנים. "אנחנו נתחתן בקיץ הקרוב, בדיוק 20 קיצים אחרי שעלינו לישראל, ואנחנו מחכים להתחיל את חיינו החדשים יחד וגאים עוד יותר להיות זוג עולים שמקים בית במדינת ישראל", סיפרו השניים. הגורל, כך רצה, הצליב את דרכיהם שוב וסייע להם למצוא זה את זה.