"מה שמייחסים לי - עלילת דם, מנתק כל קשר עם אפסטין": יו"ר ישראל דמוקרטית, ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק, כינס הערב (רביעי) מסיבת עיתונאים בה התייחס לראשונה בקולו לפרסום אמש בעיתון ה"דיילי מייל" הבריטי שפרסם תמונות של ברק נכנס לביתו של איש העסקים ג'פרי אפסטין, ביום בו נכחו נשים צעירות רבות בביתו.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"הערב תוכנן כנס תומכים חגיגי ב'ישראל דמוקרטית' אך אינני יכול להתעלם מפרשיה המעסיקה את הציבור והתקשורת", פתח ברק את דבריו. "כמותכם, אני קורא את הדברים המיוחסים לי וחשוב לי להבהיר כאן ועכשיו, באופן שאינו משתמע לשתי פנים - הדברים הם שקר וכזב", הבהיר. "נעשה בישראל ב-24 השעות האחרונות מעשה נבלה", הוסיף ברק, "עלילת דם מתועבת, שקרית וחסרת כל בסיס".
"מסע ההסתה והשקרים הנוכחי רק מחזק את נחישותי להעביר את הרע והמסית הזה, משליטה בארץ שלנו האהובה", הדגיש ראש הממשלה לשעבר. "המעשים המיוחסים עתה לאפשטיין הם מתועבים, מעוררי זעזוע וסלידה בכל בן תרבות", אמר ברק, "אם יורשע בהם הוא צריך להיות בכלא - לשנים. אלה מעשים המנוגדים לכל מה שאני, ומעולם לא היה לי חלק בהם".
"הנחיתי את עורכי דיני להוציא חברות שהוא קשור אליהן מהשקעותיהן בחברות שאני קשור בהן, ולהגיש תביעת דיבה כנגד העיתון המכפיש מאתמול", אמר. "חשבתי שלאפשטיין הייתה מעידה חד פעמית. משהסתבר אחרת - אני מסיק מסקנות ומנתק כל קשר איתו".
"אף אדם לא יהפוך אותי לפושע או בוגד, רק משום שאני חושף בבוטות את מנגנון ההסתה והרס הדמוקרטיה של החשוד, שגר בבית שהיה פעם מעונו של יצחק רבין", הצהיר ברק, "אלימות כלפי נשים היא פשע נגד האנושות, הפשע הנפוץ והבסיסי ביותר, ויש למגרו. אני פמיניסט. בעיני האלימות, והפליית, השתקת והדרת נשים היא פשע שהורס את יסודות השוויון והחירות".
בנאומו תקף ברק בחריפות גם את בנו של ראש הממשלה, יאיר נתניהו: "העובדה שתחת נתניהו, זנאי ומסית כבנו זוכה להגנה ציבורית, לחיי פרזיט ולאבטחת שב"כ צמודה - חרפה היא".
מהליכוד נמסר בתגובה לדבריו של ברק: "גם השקר הזה של אהוד ברק לא ימלט אותו מלהשיב לאזרחי ישראל על השאלה: מה עשה בביתו של שותפו וחברו הפדופיל המורשע ג׳פרי אפשטיין ועל מה ולמה קיבל מהקרן שלו 2.3 מיליון דולר על מחקר שלא היה ולא נברא".
ברק שיגר מכתב התראה לפני תביעה ל"דיילי מייל"
מוקדם יותר היום, שלחו נציגיו של ברק מכתב חריף למשרדי העיתון בלונדון. באמצעות באי כוחו, ברק מטיח בחברה כי פרסומם נעשה באופן "מביש", חרג מהנורמות המקצועיות של העיתונות ונעשה במודע בתקופת בחירות.
"המאמר שפורסם הוא מביש", נכתב במסר החריף לעיתון. "הוא מציג מספר האשמות חמורות במיוחד והשמצות. ביקשתם לשייך את ברק לפרשת אפסטין, והצעתם כי ברק מעורב בהטרדות המיניות שבהן הוא חשוד - הדבר אינו נכון, כפי שאתם יודעים היטב".
עוד נכתב: "פרסמתם את המאמר בלי לעשות כל מאמץ לקבל את תגובתו של ברק. התנהלות זו אינה מקובלת גם בנסיבות רגילות, אך בייחוד כעת לאור העובדה שברק לוקח חלק במערכת בחירות תחרותית בישראל, ולאור טיבן החמור והפוגעני של ההאשמות. בוודאי ידעתם שפרסומכם יגרום לנזק משמעותי".
"במקרה הטוב, התנהלותכם הייתה נאיבית וחסרת אחריות - כניסיון להפיק רווח מפרשת אפסטין", ממשיכים נציגי ברק. "במקרה הרע, השמצתם באופן מכוון את ברק על מנת לפגוע במוניטין שלו באופן בלתי הפיך - ובכך ביקשתם לעזור למתחריו הפוליטיים. הנזק הרב שגרמתם לברק ולמשפחתו לעוגמת נפש גדולה, ויתרה מכך עלול גם לפגוע באופן משמעותי במערכת הבחירות כולה".
נציגי ברק דורשים מהעיתון להסיר באופן מיידי את הפרסום מהאתר. בנוסף, העיתון מתבקש לפרסם תיקון והתנצלות, לקחת חלק בניסוח הצהרה משפטית משותפת עם ברק שבה העיתון נסוג מהאשמותיו, לשלם את הוצאותיו המשפטיות ולהעניק פיצוי כספי משמעותי.
לפי כתבת הדיילי מייל על ברק שפורסמה ביום שלישי, ראש הממשלה לשעבר תועד כשהוא נכנס לביתו של המיליארדר המורשע בעבירות מין, ג'פרי אפסטין במנהטן, בשעה שפניו מכוסות. באתר פורסמו תמונות, שנטען כי צולמו בינואר 2016 לאחר שאפסטין שב לניו יורק מטיול, ובהן ברק נראה כשעל פניו סוג של צעיף שמסתיר את רובן. לטענת העיתון, כמה שעות מאוחר יותר נכנסו אל הבית גם מספר נשים צעירות.