לאחר חשיפת ההקלטות שבו הוא תוקף את ראש האופוזיציה בנימין נתניהו, יו"ר מפלגת הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' התראיין הערב (שני) ל"מהדורה המרכזית" - והגיב לראשונה. "מדובר בשיחה ישנה לפני כמה חודשים. נעשה מעשה שלא ייעשה – הקלטת סתר, מעילה באמון", טען. "זה קורה לפני ניצחון שנתניהו יחזור לשלטון. בשיחות כאלה יותר חופשיים, יותר משוחררים. טעיתי, למדתי לקח. מתנצל בפני נתניהו ובפני ציבור שנפגע מהדברים".
"אני מנהל שנה וחצי מאבק עיקש נגד הממשלה", הוסיף סמוטריץ', והמשיך לטעון כי היחסים בינו לבין נתניהו נשארו טובים. "נתניהו ואני עובדים יחד מצוין. יש חילוקי דעות אבל עובדים מצוין", טען. "הדבר החשוב הוא לדעת שלא הימין הקים ממשלה עם תומכי טרור, אלא השמאל. מה שצריך להטריד את אזרחי ישראל זה שאם לא ננצח אז לפיד יקים ממשלה עם עבאס וגם עם איימן עודה. אני גאה בזה שאני הובלתי את ההתנגדות לשבת עם רע"ם".
לדבריו, ההקלטות שפורסמו מזיקות לו. "הן משדרות חוסר לכידות בתוך המחנה וזה לא אמת", אמר. "אנחנו משלבים ידיים ועובדים בשיתוף פעולה כדי להקים ממשלה ציונית ולאומית". בתגובה על אמירתו שנתניהו יורשע בסוף המשפט, אמר כי "צריך לבצע רפורמות עומק במערכת המשפט".
"אם לא נגיע ל-15-14 מנדטים - יבעטו אותנו"
שותפו של בצלאל סמוטריץ', ויו"ר עוצמה יהודית איתמר בן גביר נשמע הערב תוקף את ראש האופוזיציה נתניהו. בהקלטות בלעדיות שהגיעו ל"מהדורה המרכזית", הוא מתח ביקורת במהלך ישיבה של מפלגתו על הסגנון של סמוטריץ', אבל בין השורות אפשר להבין שגם הוא מרגיש זעם על נתניהו שלא היה מוכן להצטלם איתו בכפר חב"ד.
"בסיפור הזה לא היה העניין רק של לא להצטלם, הם ביקשו גם שאני ארד מהבמה - ריבונו של עולם אני הולך להיות שותף שלך", אמר. "זאת לא הפעם הראשונה שהוא לא רוצה להצטלם". עוד הוסיף בן גביר: "יכולנו לקבל יותר מנדטים. בעבר ביבי אמר לי כמה פעמים: 'שמע אנחנו נזכור את זה, אנחנו אל תדאג.. זה ישתלם בסופו של דבר'. אבל עד היום זה נראה שהוא עשה את המטרה שלו איתנו והתקדם הלאה. זה כמו סכין בגב".
בנוסף, בן גביר העלה תרחיש אפשרי לאחר הבחירות כי נתניהו לא באמת ירצה את הציונות הדתית בממשלה: "אם אנחנו לא מגיעים ל-15-14 מנדטים, אני בעצב אומר, היועצים של ביבי יבעטו אותנו. חייבים להגיע למספר הזה - בואו לא נהיה תמימים. אני אומר לכם שבקיסריה היו כל מיני התחייבויות מביבי שאמר: 'אני הולך רק איתכם'. אבל צריך להיות ריאליים - אם לא נקבל את מספר המנדטים הרצוי, יכול להיות שנמצא את עצמנו בחוץ".