אביה של מייגן מרקל נעצר בחשד להחזקת תיעוד של פגיעה מינית בילדים

תומאס מרקל, אביה בן ה-82 של הדוכסית מסאסקס מייגן מרקל, נעצר היום (שישי) בפלורידה בחשד לעבירות הקשורות להחזקת חומרי תיעוד של פגיעה מינית בילדים. על פי דיווח של סוכנות הידיעות AP, שהתבסס על שני מקורות המעורים בפרטים, מרקל נעצר בידי סוכנים פדרליים באזור טמפה, במסגרת חקירה שהחלה בפיליפינים והתפתחה בשבועות האחרונים.

הפרשה התפוצצה בחודש שעבר, לאחר שתומאס מרקל ג'וניור, אחיה למחצה של מייגן, דיווח לרשויות כי מצא מאות ואולי אלפי תמונות פדופיליות בין חפציו של אביו, שהתגורר בעבר בעיר סבו שבפיליפינים. על פי הרשויות המקומיות, במסגרת החקירה אותרו כ-7,500 תמונות וסרטון אחד שבהם מופיעים קטינים, חלקם בני 10 ו-11 בלבד. עם זאת, החוקרים הדגישו כי טרם נקבע למי שייכים החומרים ומי אחראי ליצירתם או להפצתם.

אלא שבימים האחרונים קיבלה הפרשה תפנית נוספת: הרשויות בפיליפינים הודיעו כי גם מרקל ג'וניור, שהיה זה שהעביר את המידע למשטרה ול-FBI, מוגדר כעת אדם בעל עניין בחקירה. שר הפנים הפיליפיני טען כי קיימות עדויות המצריכות בדיקה של מעורבות אפשרית מצדו, אך הדגיש כי בשלב זה הוא אינו מוגדר חשוד.

בעקבות חשיפת הפרשה פרסמה מייגן מרקל תגובה חריגה, שבה הבהירה כי החשדות נגד אביה אינם חדשים עבורה. לדבריה, כבר בשנת 2018 הועבר למשטרת לונדון מכתב שכלל טענות מטרידות נגדו, ובהמשך הובא גם לידיעתה. מייגן סיפרה כי הובטח לה שהטענות נבדקות, וכי המידע היה הסיבה להחלטתה להרחיק את אביה מחייהם של שני ילדיה, ארצ’י וליליבת.

"אני מקווה שכעת אפשר להבין שלמרות האופן שבו כלי תקשורת מסוימים הציגו את הדברים לאורך השנים, המרחק ששמרתי מאבי והבחירה שלא לאפשר לו קשר עם ילדינו נועדו מסיבה אחת: להגן עליהם", מסרה הדוכסית. היא הוסיפה כי היא מזועזעת מהפרטים שנחשפו ומקווה שהצדק ייעשה ושביטחונם של ילדים חפים מפשע יעמוד בראש סדר העדיפויות.

מרקל, מצדו, הכחיש בתוקף את החשדות נגדו. בריאיון לדיילי מייל טען כי מעולם לא הוריד חומרים מסוג זה וכינה את ההאשמות שהשמיע בנו "שקרים חולניים". מעצרו היום מגיע לאחר שנים של נתק מתוקשר בינו לבין בתו, שהחל עוד לפני חתונתה עם הנסיך הארי ב-2018. בשלב זה טרם פורסמו מלוא פרטי ההליך המשפטי נגדו, והחשדות עדיין לא הוכחו בבית המשפט.