מריה קארי, מאחורייך: הקרב על הלהיט הבא של חג המולד

נובמבר כבר כאן, ובזמן שבישראל הטמפרטורות עדיין מסרבות לרדת, בארצות הברית ובאירופה כבר שולפים את הסוודרים, מוציאים את שרשראות הנורות מהארונות ומתחילים להתכונן לחג המולד. יחד עם הקישוטים החגיגיים חוזרת גם אחת המסורות המוכרות של העונה: המרוץ ללהיט הכריסמס הבא. אלא שבזמן שמריה קארי ממשיכה להרוויח מיליונים משיר שהוציאה לפני יותר מ-30 שנה, דור חדש של כוכבות פופ מנסה להיכנס לרשימה המצומצמת של השירים שחוזרים למצעדים בכל דצמבר.

השבוע מצטרפת למרוץ גם אוליביה רודריגו, שתוציא ביום שישי הקרוב את "Take Me Home (4 Christmas)", שיר חג המולד המקורי הראשון שלה. בבריטניה, שבה המרוץ למקום הראשון במצעד הסינגלים בשבוע של חג המולד הפך למסורת תרבותית, כבר סימנו את רודריגו כאחת המתמודדות האפשריות על התואר השנה. אבל גם אם השיר יכבוש את המצעדים בדצמבר הקרוב, זה עדיין לא מבטיח שיהפוך לקלאסיקה. בענף שבו להיטים בני עשרות שנים ממשיכים לשלוט, המבחן האמיתי הוא לגרום לקהל לחזור לאותו שיר גם בחג המולד הבא, ובזה שאחריו.

המטרה: להיות מריה קארי

כשמריה קארי הוציאה את "All I Want for Christmas Is You" ב-1994, איש לא יכול היה לדעת שהוא יהפוך לאחד הלהיטים המצליחים בתולדות המוזיקה. למעשה, השיר הגיע לראשונה למקום הראשון במצעד הבילבורד האמריקני רק בדצמבר 2019, כ-25 שנה אחרי שיצא. מאז הוא חזר לפסגה בכל עונת חגים, ועד ינואר 2026 צבר 22 שבועות לא רצופים במקום הראשון. במשך תקופה הוא אף החזיק בשיא כל הזמנים.

וההצלחה הזאת שווה הרבה מאוד כסף. לפי הערכות שפורסמו לאורך השנים, קארי מרוויחה כ-2.5 עד 3 מיליון דולר בשנה מתמלוגים הקשורים לשיר, אף שהסכום המדויק אינו ידוע. לצד ההכנסות מהשמעות בסטרימינג וברדיו, השיר ממשיך להופיע בפרסומות, בסרטים ובתוכניות טלוויזיה. קארי עצמה גם הפכה את מעמדה כמלכת חג המולד לעסק רחב יותר, עם הופעות מיוחדות, קמפיינים מסחריים וסרטונים חגיגיים שהפכו למסורת ברשתות החברתיות.

בניגוד ללהיט פופ רגיל, שעשוי ליהנות מכמה חודשים של הצלחה ואז להיעלם בהדרגה מהמצעדים, שיר חג מולד מצליח מקבל בכל שנה הזדמנות מחודשת. השמעות בספוטיפיי ובאפל מיוזיק, שידורים בתחנות הרדיו, שימושים מסחריים ותמלוגים ליוצרים ולבעלי ההקלטות יכולים להמשיך לייצר הכנסות במשך עשרות שנים. לא כל הכסף מגיע ישירות לאומן המבצע, כמובן, אבל מי שמחזיק גם בזכויות הכתיבה וההקלטה עשוי ליהנות מחלק משמעותי מההכנסות.

למרות היתרון העצום של השירים הוותיקים, יש גם כוכבות שהצליחו להשתחל לרשימה הסגורה של להיטי החג. אחת הבולטות שבהן היא אריאנה גרנדה, שהוציאה ב-2014 את "Santa Tell Me". השיר הפך בהדרגה לחלק קבוע מפלייליסטים חגיגיים, ובדצמבר 2025 כבר הגיע למקום החמישי במצעד הבילבורד האמריקני, לצד שירים שהוקלטו עשרות שנים לפניו.

גם קלי קלרקסון הצליחה לעשות זאת עם "Underneath the Tree", שיצא ב-2013. במצעד שפורסם ב-27 בדצמבר 2025 הגיע השיר למקום השביעי, הישג מרשים במיוחד בהתחשב בתחרות מול הקלאסיקות הוותיקות. באותו מצעד, למשל, מריה קארי דורגה ראשונה, אחריה בובי הלמס עם "Jingle Bell Rock", ברנדה לי עם "Rockin' Around the Christmas Tree" ולהקת וואם! עם "Last Christmas". גרנדה וקלרקסון היו בין הבודדות שהצליחו להתברג לצמרת עם שירים מהמאה הנוכחית.

גם ג'סטין ביבר ניסה את כוחו בתחום. ב-2011, בשיא הצלחתו כנער פופ, הוא הוציא את אלבום חג המולד "Under the Mistletoe", שכלל את הסינגל "Mistletoe". השיר הפך לאחד משירי החג המזוהים איתו וממשיך לזכות בהשמעות עונתיות, אבל לא הגיע למעמד המצעד של השירים של גרנדה וקלרקסון.

ההצלחה של שתי הזמרות אינה מקרית בהכרח, אבל גם לא פשוטה לשחזור. במחקר שפרסמה חברת P1 Media Group ב-2025, שבחן את העדפות המאזינים למוזיקת חג המולד, דורגו השירים של קלרקסון וגרנדה כשני שירי החג המקוריים מהשנים האחרונות שזכו לציוני האהדה הגבוהים ביותר. במילים אחרות, לא מדובר רק בשירים שהצליחו בזכות שמות גדולים, אלא בכאלה שהקהל אימץ והמשיך לבחור בהם גם שנים לאחר יציאתם.

אם גרנדה וקלרקסון הוכיחו שאפשר לייצר להיט חג מולד מודרני, סברינה קרפנטר לקחה את הרעיון צעד קדימה. בנובמבר 2023 הוציאה את "Fruitcake", מיני-אלבום שכלל שירים מקוריים לצד גרסאות לשירי חג מוכרים, ובהם "A Nonsense Christmas", עיבוד חגיגי ללהיט שלה "Nonsense". שנה לאחר מכן כבר השיקה בנטפליקס ספיישל חג מולד באותו שם, ששילב הופעות מוזיקליות, דואטים וקטעי קומדיה. בדצמבר 2024 הגיע המיני-אלבום למקום העשירי במצעד האלבומים האמריקני, והוכיח שאפשר להפוך את חג המולד להרבה יותר משיר עונתי אחד.

אלא שהדרך ליצירת קלאסיקת חג חדשה עדיין קשה במיוחד, בעיקר בגלל הנוסטלגיה - בניגוד ללהיטי פופ רגילים, שירי חג המולד קשורים לזיכרונות ולמסורות שחוזרות על עצמן.