השחקן ראסל ברנד הורשע באונס

הקומיקאי והשחקן הבריטי ראסל ברנד הורשע היום (חמישי) באונס. בתום משפט שנמשך כחודש, חבר המושבעים בבית המשפט בלונדון מסר את הכרעתו בכל סעיפי האישום, וקבע כי כוכב הסרט "קח את זה כמו גבר" אשם בסעיף אחד של אונס ובשלושה סעיפים של תקיפה מינית.

שש נשים התלוננו נגד ברנד בן ה-51, שהועמד לדין בגין שלושה אישומים של אונס וזוכה משניים מהם, שלושה אישומים של תקיפה מינית ואישום אחד של ניסיון לתקיפה מגונה, שזוכה גם ממנו. הוא הכחיש בתוקף לאורך הדרך את כל ההאשמות, ועורך דינו ניסה לטעון כי המעשים היו בהסכמה.

במהלך החודש האחרון שמע בית המשפט את עדויותיהן של כל המתלוננות, המחזיקות בזכות לאנונימיות למשך כל חייהן, לצד עדותו של ברנד, אשתו ועדים נוספים. אחת הנשים העידו כי ברנד השפיל אותה והתייחס אליה כאל "חתיכת בשר" כשנאנסה לדבריה על ידו בביתו בלונדון. היא שיתפה כי התחננה שוב ושוב בפניו שיפסיק את התקיפה, שהותירה אותה מדממת ובכאבים במשך ימים. עדותה של האישה בבית המשפט כללה תיאורים בוטים, והיא המשיכה לספר כי חודשים לאחר המקרה היא נתקלה בברנד, ששלח לה הודעה: "את מלוכלכת, ואני רוצה ללכת איתך עוד יותר רחוק".

השופט הודיע לברנד כי "ברור שייגזר עליך עונש מאסר לתקופה משמעותית", ועוד ציין כי לא סביר שיאריך פעם נוספת את שחרורו בערבות. השופט אמר לו: "הורשעת במספר עבירות, ובהן אונס (...) עמדתי הנוכחית היא שעליי להורות על מעצרך עד להמשך ההליך, בין היתר משום שהפיתוי להימנע מלחזור לבית המשפט כדי לשמוע את גזר הדין יהיה עצום". הדיון בעניין גזר דינו של ברנד יתקיים ביום שני, כאשר הרשעה באונס בבריטניה עשויה להוביל לעונש של עד 19 שנות מאסר ובמקרים מסוימים אף למאסר עולם, בהתאם לחומרת העבירה. העונש המרבי על תקיפה מינית הוא 10 שנות מאסר.

ברנד, שנודע גם כבן זוגה לשעבר של הזמרת קייטי פרי, הואשם באונס של שלוש נשים בין השנים 1999 ל-2009. אחת מהמתלוננות האשימה אותו גם בתקיפה מינית, נוסף על אונס אוראלי. הוא הואשם גם בניסיון אחד לתקיפה מגונה במשרדי MTV בבריטניה ב-2001 ובתקיפה מינית נוספת ב-2009.

כל המתלוננות פנו לרשויות לאחר שנחשפו לטענות נגד ברנד בתחקיר משותף של "הטיימס" וערוץ 4 הבריטי ב-2023. צוות ההגנה של ברנד טען כי הסרט התיעודי "הרעיל בכוונה את באר הצדק" ו"שיבש באופן יסודי" את תפיסתן של המתלוננות, וכן השפיע "באופן הרסני" על חייו של ברנד. מנגד, התביעה טענה כי התחקיר לא גרם לשש נשים שונות "לפרש מחדש" את זיכרונותיהן, אלא הוא שהוביל אותן להתייצב ולספר על המפגשים שלהן עם ברנד, אירועים שלדבריהן "רדפו אותן במשך שנים".

ברנד החל את דרכו כקומיקאי ברשת MTV בריטניה, ובהמשך התקדם בתקשורת המקומית כשהגיש בין היתר את "המופע של ראסל ברנד" ברדיו BBC ותוכנית בת של "האח הגדול". הוא פרץ בהוליווד בסרט "קח את זה כמו גבר" וכיכב גם בסרטים "סיפורים לפני השינה" בכיכוב אדם סנדלר, "ארתור", "תביא אותו כמו גבר" לצד ג'ונה היל, ו"רוק לנצח", ודיבב את דמותו של ד"ר נפריו ב"גנוב על הירח". הוא יזם פודקאסט עצמאי והפך למשפיען שנוי במחלוקת ויוטיובר חובב קונספירציות ש"התפכח" מהשמאל הפוליטי. מעריציו ראו בו כקורבן. המותג שבנה קרס ב-2023 בעקבות התחקיר המדובר ומאז הוא נעלם מאור הזרקורים.