שעות לפני צאת ספרו האחרון: ג'פרי ארצ'ר הלך לעולמו

הסופר הבריטי ג'פרי ארצ'ר הלך לעולמו אתמול (שני) בגיל 86, שעות בודדות לפני צאת ספרו החדש והאחרון. בהודעה שפרסם המו"ל שלו, הוצאת "הארפר קולינס", נמסר כי ארצ'ר מת בביתו "בפתאומיות ובשלווה", בין סשנים של כתיבה. הוא מיקם לעיתים קרובות את עלילות ספריו בעיר מגוריו וולינגטון שבמחוז סומרסט.

ארצ'ר נולד בלונדון ב-1940, וזמן קצר לאחר מכן עבר לעיירה וסטון סופר מר שבסומרסט, שם משפחתו רכשה בית מאימו של השחקן והקומיקאי ג'ון קליז. במהלך קריירת כתיבה שנפרשה על פני חמישה עשורים, מכר ארצ'ר יותר מ-300 מיליון ספרים, ובראשם "קין והבל", הרומן המפורסם והמצליח ביותר שלו שנמכר בעשרות מיליוני עותקים וביותר מ-30 שפות. הספר עוסק בשני גברים מרקע שונה בתכלית, שעל שאפתנותם והדחפים הלוהטים שלהם מאפילה תשוקה להרוס איש את רעהו.

לצד הצלחתו הספרותית, ארצ'ר כיהן בעבר כחבר פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית הבריטית ומונה לסגן יו"ר המפלגה השמרנית בממשלתה של מרגרט תאצ'ר. ב-1992 הוענק לו תואר אצולה עם מינויו לחבר בבית הלורדים, אך דרכו הפוליטית נקטעה כאשר נשלח לכלא ב-2001 בגין עדות שקר, זאת לאחר שנמצא אשם בכך ששיקר ורימה במסגרת משפט דיבה שניהל ב-1987 נגד הצהובון "דיילי סטאר", שפרסם כי ארצ'ר שכר את שירותיה של עובדת מין. נגזרו עליו ארבע שנות מאסר בגין עדות שקר ושיבוש הליכי משפט בתביעת הדיבה שהגיש נגד העיתון, שבה נפסקו לטובתו פיצויים בסך 500 אלף ליש"ט. הוא שוחרר מהכלא ב-2003, כעבור שנתיים, וחזר לפרלמנט הבריטי עד לפרישתו ב-2024.

מותו של ארצ'ר מגיע ערב פרסומו של ספרו ה-31 והאחרון Adam and Eve ("אדם וחווה"), שאמור לצאת היום לאור. בהוצאה תיארו את ארצ'ר כ"מאסטר של סטוריטלר" והוסיפו כי הקוראים "היו הכול בשבילו". בשבוע שעבר הוא שב לבית הספר בוולינגטון שבו למד כדי לקדם את הספר. "זה נפלא לחזור", אמר. "מה שבאמת ריגש אותי כשהלכתי לכיוון הספרייה היה לראות את הנערים והנערות הצעירים ולחשוב: 'זה הדור הבא'". בנוסף לכך, הוא היה אמור להשתתף בשבת בפסטיבל צ'לטנהאם לספרות באנגליה.

ארצ'ר ורעייתו מרי ציינו השנה 60 שנות נישואים, ולהם שני בנים וחמישה נכדים. קייט אלטון, מנכ"לית הוצאת "הארפר קולינס" בבריטניה והעורכת של ארצ'ר, ספדה לו: "זו הייתה אחת הזכויות הגדולות בחיי המקצועיים להיות העורכת של ג'פרי ארצ'ר. הוא היה מאסטר של סטוריטלר וחלומו של כל עורך - חרוץ באופן יוצא דופן, מחויב לחלוטין לעבור שוב ושוב על כל טיוטה עד שכל מילה תהיה מושלמת ככל האפשר".