בעקבות טענות לאונס: "חתונה ממבט ראשון" בוטלה בבריטניה
אחרי יותר מעשור על המסך, ערוץ 4 הבריטי הודיע על ביטול תוכנית הריאליטי המצליחה בעקבות עדויות של שלוש משתתפות שטענו כי נפגעו מינית במהלך הצילומים • תחקיר של ה-BBC הוביל לבדיקה חיצונית, ובעקבותיה הוחלט לגנוז גם עונה שכבר צולמה • הגברים נגדם הועלו הטענות מכחישים אותן
אחת מתוכניות הריאליטי המצליחות בבריטניה מגיעה לסיומה בנסיבות קשות: ערוץ 4 הבריטי הודיע היום (חמישי) על ביטול הגרסה המקומית של "חתונה ממבט ראשון", בעקבות טענות לאונס ולפגיעות מיניות שהעלו משתתפות בתוכנית. ההחלטה התקבלה לאחר בדיקה חיצונית מקיפה שנפתחה בעקבות תחקיר של ה-BBC, וכוללת גם גניזה של עונה חדשה שכבר הייתה בהפקה.
הפרשה התפוצצה בחודש מאי האחרון, כשבתוכנית התחקירים "פנורמה" של ה-BBC נחשפו עדויות של שלוש נשים שהשתתפו בריאליטי. שתיים מהן טענו כי נאנסו בידי בני הזוג ששודכו להן במסגרת התוכנית, ואילו השלישית סיפרה על מעשה מיני שבוצע בה ללא הסכמתה. שלושת הגברים שנגדם הועלו הטענות מכחישים אותן. בעקבות החשיפות הסיר הערוץ את העונות הקודמות משירותי הצפייה שלו ופתח בבדיקה של מנגנוני ההגנה על המשתתפים.
ממצאי הבדיקה, שפורסמו היום, דווקא קבעו כי מנגנוני ההגנה של התוכנית היו מקיפים ועמדו בסטנדרטים הנדרשים, אך הצביעו על צורך בשינויים משמעותיים בפורמט. בין היתר הומלץ לבטל משימות העוסקות באינטימיות ובהחלפת בני זוג, ולאפשר למשתתפים לעזוב את התוכנית גם אם בן או בת הזוג שלהם מעוניינים להישאר. הבדיקה לא הכריעה בטענות הפליליות עצמן.
מנכ"לית ערוץ 4 הסבירה כי אף שניתן היה להמשיך להפיק את התוכנית תחת כללים מחמירים יותר, השינויים הנדרשים היו משנים באופן יסודי את אופייה. לדבריה, לאחר יותר מעשור על המסך, הפורמט מיצה את עצמו. היא גם הביעה צער על המצוקה שחוו הנשים שהתלוננו והבהירה כי הערוץ מחויב לשלומם של משתתפי תוכניות הריאליטי שלו.
ההחלטה לא מסתכמת בביטול העונות העתידיות: גם העונה השישית במתכונתה המחודשת, שהייתה בהפקה מוקדם יותר השנה, לא תשודר, וסדרת הבת המתוכננת "Second Married at First Sight" בוטלה אף היא. התקציב שיועד לתוכנית יופנה לפיתוח הפקות חדשות. בשלב זה מדובר בביטול הגרסה הבריטית בערוץ 4, ולא בביטול הפורמט הבין-לאומי, שעליו מבוססת גם הגרסה הישראלית.