סטייסי קיץ' ("מייק האמר", "נמלטים") הלך לעולמו בגיל 85

סטייסי קיץ', שנחשב לאחד משחקני התיאטרון הבולטים בארצות הברית, מת אתמול (שלישי) בגיל 85 בביתו בפולין, לאחר מאבק ממושך במחלת לב ובאי-ספיקת לב.

לאורך הקריירה שלו ביסס קיץ' את מעמדו כשחקן שייקספירי מוערך, ועבד עם במאים נודעים, בהם ג'ון יוסטון. למרות זאת, התפקיד שהפך למזוהה עימו יותר מכל היה דווקא זה של מייק האמר, דמות הבלש הפרטי שברא סופר המתח מיקי ספיליין. קיץ' העניק לדמות פרשנות של אביר מודרני, כזה שנלחם למען החלשים והמקופחים, והתפקיד הפך לפריצת הדרך המשמעותית ביותר בקריירה שלו.

קיץ' מעולם לא הסתפק בסוג אחד של תפקידים. במהלך השנים הוא נע בין תיאטרון, קולנוע וטלוויזיה, בין קומדיות, מערבונים ודרמות, וגילם דמויות שונות בתכלית זו מזו. בין היתר הופיע כשוטר חובב מריחואנה בסרטי "צ'יץ' וצ'ונג" וגילם את המלך ליר בתיאטרון. בסרט "התצורה התשיעית" גילם קולונל מעורער בנפשו, ובהמשך כיכב בסדרה הקומית "טיטוס" והשתתף בסרט "נברסקה" של הבמאי אלכסנדר פיין, שהיה מועמד לאוסקר.

אחד מהישגיו הבולטים היה זכייתו בפרס גלובוס הזהב על גילום ארנסט המינגוויי במיני-סדרה. כדי להיכנס לנעליו של הסופר, העלה קיץ' כ-16 קילוגרמים במשקלו. הוא שיתף פעולה עם הבמאי ג'ון יוסטון בשני סרטים, "עיר שמנה" ו"השופט רוי בין", והופיע גם ב"אמריקה X" וב"זהות גנובה". הופעתו הקולנועית האחרונה הייתה בשנה שעברה בסרט "ג'יי קלי" של נואה באומבך, שבו גילם את אביו של ג'ורג' קלוני.

בריאיון שהעניק למגזין "ניו יורק" ב-2012 התייחס קיץ' להחלטתו שלא להתקבע על סוג מסוים של דמויות, גם במחיר של ויתור על הזדמנויות מקצועיות. "המטרה שלי הייתה לגלם מגוון רחב ככל האפשר של תפקידים. זה כנראה באמת פגע בקריירה שלי", אמר. "לבחירות שלי היה מחיר. אבל זכיתי לגלם את המלט, את ריצ'רד השלישי ואת המלך ליר, ולא הייתי מוותר על כך בעד שום הון שבעולם".

קיץ' נולד ב-1941 בעיר סוואנה שבמדינת ג'ורג'יה, למשפחה בעלת רקע בעולם המשחק. את לימודיו האקדמיים עשה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שם השלים תארים בספרות אנגלית ובאומנות הדרמה. לאחר מכן המשיך לבית הספר לדרמה של אוניברסיטת ייל, ובהמשך למד באקדמיה למוזיקה ולאומנות הדרמה בלונדון. עם חזרתו לניו יורק החל להשתלב בהפקות תיאטרון שונות.

על גילום דמותו של באפלו ביל במחזה Indians בברודוויי היה מועמד לפרס טוני. בהפקה נוספת ברובע התיאטראות של ניו יורק, במחזה "המלך ליר", גילם את אדמונד לצידו של לי ג'יי קוב. בהמשך הוביל את הקאסט של ההפקה הנודדת של "פרוסט/ניקסון", שבה נכנס לנעליו של נשיא ארצות הברית שהתפטר מתפקידו. בשנת 2017 שב לעסוק בדמותו של המינגוויי בהצגת היחיד Pamplona, אלא שבמהלך הופעה בשיקגו לקה בליבו, התמוטט על הבמה, ובעקבות כך בוטלו יתר המופעים.

הקריירה כמעט ירדה לטמיון בגלל קוקאין

לצד ההישגים המקצועיים, הקריירה של קיץ' ידעה גם משבר משמעותי שכמעט הביא לסיומה. ב-1984, בשיא הצלחתו בסדרה על מייק האמר, נעצר בנמל התעופה הית'רו בלונדון לאחר שניסה להבריח לבריטניה כ-37 גרם קוקאין. הסם הוסתר במכל תרסיס של קצף גילוח ובמקומות נוספים במזוודתו. גם העוזרת האישית שלו נעצרה בפרשה. בספר זיכרונות שהוציא ב-2013, All in All: An Actor’s Life On and Off the Stage, תיאר קיץ' את הרגע שבו נגזר עליו עונש מאסר: "כשהקריאו את גזר הדין שלי - תשעה חודשי מאסר - הרגשתי כאילו מישהו בעט לי במפשעה בנעליים עם פקקי מתכת". לדבריו, "זה היה הרגע השפל ביותר בחיי".

את עונשו ריצה בכלא רדינג שבאנגליה, מתקן כליאה ברמת אבטחה בינונית. ההחלטה לשלוח אותו דווקא לשם נבעה מחשש הרשויות כי במתקן בעל רמת אבטחה נמוכה יותר, תוכל התקשורת להגיע אליו בקלות. בסופו של דבר שוחרר קיץ' לאחר שריצה שישה חודשי מאסר. למרות הבדידות שחווה מאחורי הסורגים, קיץ' זכה גם לתמיכה מצד עמיתיו לתעשייה. בספרו סיפר כי קיבל מכתבים חמים משחקנים כמו גרגורי פק, ברט ריינולדס, רוג'ר מור ואל פצ'ינו. את התקופה ההיא הגדיר כחוויה "בודדה מאוד, מדכאת מאוד, עצובה מאוד. ביליתי חלק ניכר מזמני בניסיון לבחון מחדש את הטיפשות של עצמי".

לאחר שיצא מהכלא, הפך קיץ' את ההתמודדות האישית שלו עם ההתמכרות לנושא שעליו הרבה לדבר ולעסוק בפומבי. הוא גם הופיע בפני ועדה של בית הנבחרים בארה"ב, שם סיפר כי התמכר לקוקאין לראשונה באמצע שנות ה-70. "אין מאסר קשה יותר מהתלות בחומר כימי לצורך עצם קיומך", אמר בין היתר. בהמשך הגיע לקמפוסים ומרכזי גמילה כדי לשתף בניסיונו ולהזהיר מפני סכנות ההתמכרות.

שנים לאחר שחרורו מהכלא, כשגילם מנהל בית סוהר בסדרה "נמלטים", ששודרה בין 2005 ל-2007, שאב השראה דווקא ממנהל הכלא שבו הוחזק. לדבריו, מדובר היה באדם שגילה חמלה רבה כלפי האסירים וביקש לסייע להם להשתקם.

קיץ', שנישא ארבע פעמים במהלך חייו, הניח את רעייתו מלגושה, שאותה הכיר כאשר השתתפה בסדרה "מייק האמר", ואת שני ילדיו, שאנון וקרולינה.